Los contratos modernos, como los de Water as a Service® de Seven Seas, están configurados para ofrecer un tratamiento actualizado donde antes no estaba disponible
Ya sea que se trate de un administrador de la ciudad, director de servicios públicos o desarrollador que planee una nueva capacidad, es esencial comprender toda la gama de vías de financiamiento.
Las formas tradicionales de pagar por el agua y la infraestructura de aguas residuales todavía están vivas y bien, pero cada vez hay más nuevas opciones de financiación y financiamiento disponibles para los municipios, las empresas privadas y los desarrolladores. Los programas de subvenciones y préstamos de las agencias estatales y federales han visto una afluencia de fondos, y los modelos innovadores de contratos del sector privado están haciendo que los proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales ocurran donde antes eran difíciles o imposibles.
La infraestructura de agua y aguas residuales se paga tradicionalmente por las tarifas e impuestos de los usuarios locales, las subvenciones específicas del estado o las retiradas de tierras discrecionales, así como las subvenciones federales o las estructuras de financiamiento. Pero la financiación de la infraestructura, en forma de préstamos o bonos, requiere reembolso y, a menudo, conlleva largos plazos de entrega, retrasos o fricciones políticas. A medida que las brechas de financiación se amplían y los plazos de los proyectos se alargan, muchas comunidades recurren a opciones de contratación flexibles, como arrendamiento, P3 y Water-as-a-Service®, para ofrecer capacidad de tratamiento más rápido y sin capital inicial.
Afluencia de dólares de inversión en el sector del agua: pero una brecha de financiación persistente
Las inversiones históricas en infraestructura están fluyendo a través de los Fondos Rotatorios Estatales, pero la mayoría de las comunidades todavía tienen dificultades para asegurar el financiamiento completo necesario para mejorar los sistemas de agua y aguas residuales que están envejeciendo.
En los Estados Unidos, el Proyecto de Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL por sus siglas en inglés) proporcionó un nivel histórico de financiación a través de los Fondos Rotatorios Estatales (SRF por sus siglas en inglés), la mayor inversión en infraestructura de agua potable, aguas residuales y reúso del agua en la historia de los Estados Unidos. Los fondos se distribuyen como préstamos, subvenciones o condonación de capital, pero la obtención de fondos del SRF requiere aplicaciones detalladas y el cumplimiento riguroso de las normas ambientales y de ingeniería.
Los municipios, las empresas privadas y los desarrolladores también pueden buscar financiamiento de agencias federales, incluida la EPA y el Departamento de Agricultura, así como de las juntas estatales de agua. Estas fuentes brindan un apoyo importante, pero aún no satisfacen las necesidades nacionales.
La EPA estima que se necesitarán $625 mil millones para mantener y mejorar la infraestructura de agua potable de EE. UU. durante las próximas dos décadas, con otros $630 mil millones necesarios para la infraestructura de aguas residuales.
A pesar del apoyo federal, los gobiernos locales siguen asumiendo la mayoría de los costos de capital, operaciones y mantenimiento. El financiamiento de SRF y las asignaciones de BIL pueden ayudar, pero cubren solo una parte de la necesidad local total, lo que hace que muchas comunidades, particularmente los sistemas más pequeños o rurales con capacidad limitada de personal o vinculación, tengan dificultades para mantener el ritmo.
Fuentes de financiamiento federales y estatales
Muchas fuentes de financiamiento siguen estando disponibles, pero la mayoría viene con una pesada carga de papeleo. Estos programas siguen siendo herramientas esenciales, pero requieren una importante capacidad de personal, documentación técnica y horizontes de planificación a largo plazo.
- Fondos Rotatorios Estatales (SRF): Préstamos a bajo interés, condonación de capital y subvenciones administradas por agencias estatales. Altamente impactante pero competitivo.
- WIFIA: El programa Water Infrastructure Finance and Innovation Act (Ley de Innovación y Financiación de Infraestructura Hídrica) (WIFIA por sus siglas en inglés) ofrece préstamos federales a bajo interés para proyectos hídricos a gran escala. Excelentes condiciones, pero un proceso de solicitud largo y competitivo.
- Subvenciones de FEMA para Mitigación de Peligros y Resiliencia: Refuerzo de objetivos y sustitución de infraestructuras vulnerables. La solicitud y los requisitos de documentación pueden ser extensos.
- USDA Préstamos y subvenciones para la eliminación de aguas y residuos para el desarrollo rural: Un recurso vital para las comunidades rurales o no incorporadas, pero requiere documentación detallada medioambiental y de ingeniería.
Los paneles de agua a nivel estatal pueden proporcionar financiación adicional, pero los solicitantes deben navegar por las directrices, plazos y listas de prioridades específicas del estado. Es posible que la financiación de subvenciones no cubra el costo total de los proyectos a gran escala, lo que requiere financiación suplementaria o alcances reducidos.
Modelos de financiación tradicionales
Durante décadas, los municipios han financiado proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales de diseño, licitación y construcción (DBB) a través de:
- Emisión de bonos
- Préstamos
- Impuestos recaudados
- Tarifas de usuario de pago por uso
Si bien están bien establecidos, estos procesos tradicionales requieren mucho tiempo, a menudo implican un riesgo político y pueden poner a prueba al personal local. Los proyectos de DBB enfrentan rutinariamente retrasos, sobrecostos y cargas administrativas relacionadas con el cumplimiento, la presentación de informes, el monitoreo y la auditoría.
Estas limitaciones están llevando a muchas comunidades a considerar alternativas más flexibles.
Asociaciones Entre el Sector Público y el Sector Privado
Las asociaciones público-privadas permiten a las comunidades aprovechar la experiencia, la tecnología y el financiamiento privados para ofrecer soluciones de tratamiento modernas más rápido y con un riesgo operativo reducido.
Para agilizar la entrega y reducir la presión financiera, muchas comunidades recurren a asociaciones público-privadas (P3). Estructuras como construir-poseer-operar (BOO) y construir-poseer-operar-transferir (BOOT) permiten a un proveedor privado asumir el diseño, la construcción y la responsabilidad operativa a largo plazo. Estos modelos basados en el rendimiento pueden aportar la experiencia necesaria, los recursos de mantenimiento y la gestión de riesgos a las comunidades que tienen dificultades con el personal limitado o las crecientes expectativas de cumplimiento.
Opciones de arrendamiento a corto y largo plazo
El arrendamiento, incluido el Programa de plantas de arrendamiento de Seven Seas Water Group, es una herramienta cada vez más importante para los municipios y desarrolladores que necesitan capacidad de agua o aguas residuales pero desean evitar los retrasos, costos y obstáculos administrativos de la financiación tradicional.
El arrendamiento permite a las comunidades:
- Añadir capacidad de tratamiento sin gastos de capital iniciales
- Evitar afectar la capacidad de endeudamiento mediante bonos
- Instalar sistemas modulares rápidamente
- Tener capacidad de tratamiento de fase a lo largo del tiempo
- Utilizar soluciones provisionales mientras las plantas permanentes atraviesan expansión o permisos
- Apoyar el crecimiento del desarrollo sin comprometerse con un proyecto de capital completo
El arrendamiento a corto plazo proporciona un alivio inmediato para los flujos máximos, las necesidades de emergencia o los desvíos de construcción. El arrendamiento a largo plazo proporciona costos predecibles al tiempo que permite al cliente operar y mantener el sistema utilizando su propio personal. Para áreas o desarrollos de rápido crecimiento, el arrendamiento puede ser un salvavidas que mantiene los proyectos en movimiento.
Water-as-a-Service® (WaaS®): Una alternativa totalmente administrada, sin CapEx
Mientras que el arrendamiento permite a los clientes operar la planta ellos mismos, Water-as-a-Service® proporciona un modelo de servicio a largo plazo, completamente gestionado que incluye garantías de operaciones, mantenimiento y rendimiento. Formar una sociedad con una compañía profesional de tratamiento de agua y aguas residuales puede ser una solución innovadora para superar desafíos hídricos enfrentados tanto por áreas rurales como urbanas. WaaS® de Seven Seas reduce la burocracia y agiliza la entrega de proyectos al reunir financiamiento, diseño, construcción, operaciones y mantenimiento en un solo contrato.
Con WaaS®:
- Seven Seas financia el proyecto internamente
- Las comunidades pagan solo por los servicios de agua entregados
- El rendimiento está garantizado: no hay cumplimiento, no hay pago
- Se incluye O&M a largo plazo, eliminando sorpresas de mantenimiento
- Los proyectos evitan los desafíos políticos y financieros de la emisión de bonos
- La infraestructura se entrega más rápido que el DBB tradicional
Las estructuras contractuales incluyen BOO y BOOT, así como adquisiciones de plantas para infraestructuras existentes que necesitan rehabilitación o mejoras. WaaS® protege a las comunidades del mantenimiento diferido y proporciona un camino predecible y estable hacia la resiliencia a largo plazo. Seven Seas mantiene un récord de disponibilidad de planta del 98,7% y una calificación GRESB ESG de cinco estrellas, lo que subraya la confiabilidad tanto en las operaciones como en la sostenibilidad.
Elegir el enfoque adecuado de financiación
Con tantas vías disponibles, las comunidades a menudo combinan múltiples soluciones de financiación:
- Use SRF o WIFIA cuando haya financiamiento a bajo interés disponible y el personal pueda manejar las solicitudes.
- Utilice el arrendamiento cuando la velocidad, la flexibilidad o la capacidad de financiación limitada creen obstáculos.
- Utilice WaaS® para una infraestructura a largo plazo y totalmente gestionada sin capital inicial.
- Utilice las estructuras P3 cuando compartir el riesgo y las operaciones a largo plazo tenga sentido financiero.
Cada herramienta desempeña un papel en función del tiempo del proyecto, las limitaciones financieras, los requisitos reglamentarios y las proyecciones de crecimiento a largo plazo.
A medida que las necesidades de infraestructura se aceleran, elegir la combinación adecuada de herramientas de financiación es esencial para los plazos de entrega de costos, cumplimiento y proyectos. Programe una evaluación con Seven Seas para explorar vías de financiación que ofrezcan una infraestructura de tratamiento más rápida y sin capital inicial.Image Credit: sorn340/123RF