Proporcionar agua potable segura es obligatorio según las pautas federales y locales
Debido a que el acceso al agua potable es un derecho humano básico, las plantas municipales de tratamiento de agua desempeñan un papel fundamental para garantizar que el agua que llega a nuestros grifos sea segura para beber. Existen pautas y medidas establecidas que las instalaciones de tratamiento de agua deben cumplir para mantener estándares regulatorios rigurosos y entregar agua de alta calidad y libre de contaminantes que cumpla con los más altos estándares de seguridad.
La calidad del agua municipal no se deja al azar; se rige por un marco normativo integral. Debido a que una combinación de estándares federales, estatales y locales dictan los niveles permitidos de patógenos, productos químicos y otros contaminantes en el agua potable, los estándares pueden variar de un lugar a otro.
En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece estándares de agua potable bajo la Ley de Agua Potable Segura, que se estableció en 1974 y se enmendó en 1996 para proteger la calidad tanto del agua superficial como del agua subterránea que sirven como fuente de agua potable. Las normas cubren más de 90 contaminantes del agua potable y establecen los niveles máximos permitidos que deben cumplir los sistemas públicos de agua.
Si bien la EPA es responsable de establecer estándares nacionales de seguridad del agua potable, que deben seguirse en todas las jurisdicciones, los estados y municipios pueden tener sus propios organismos reguladores con estándares que superen los establecidos por la EPA. Por ejemplo, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés) es la agencia estatal responsable de los estándares de agua potable, mientras que en California esta responsabilidad recae en la Junta de Agua de California.
Los estándares de agua potable también pueden variar entre los EE. UU. y otros países, donde los estándares pueden basarse en factores que incluyen las fuentes locales de agua y la calidad, el clima, la infraestructura y las consideraciones de salud pública. Por ejemplo, el Caribe consta de varios países, cada uno con sus propias agencias de gobierno responsables de establecer y hacer cumplir los estándares de agua potable, pero puede haber variaciones en cada nación.
Comprender y cumplir con todos los requisitos reglamentarios puede ser abrumador para los no iniciados. Sin embargo, cuando se subcontrata el tratamiento del agua a Seven Seas Water Group, los gestores del agua no tienen que preocuparse por estos requisitos reglamentarios. Una asociación de Seven Seas Water-as-a-Service® (WaaS®) garantiza que los municipios obtengan el agua que necesitan sin tener que superar obstáculos burocráticos, solicitudes de permisos, medio ambiente, seguridad y cumplimiento normativo. Seven Seas asume esa responsabilidad en su nombre.
Comprender este panorama regulatorio es crucial para apreciar los meticulosos esfuerzos realizados por las instalaciones de tratamiento de agua.
Medidas de Seguridad en Procesos de Tratamiento Municipal
El proceso de tratamiento del agua potable implica la adición de productos químicos para neutralizar las partículas, promoviendo su formación en flóculos más grandes. Los pasos posteriores incluyen mezclar suavemente el agua, permitir que los flóculos más pesados se asienten y usar la filtración para eliminar los contaminantes. La desinfección, lograda a través de productos químicos o luz UV, elimina los microorganismos restantes. Mantener un bajo nivel de desinfectante garantiza el suministro de agua segura a los consumidores. Las tecnologías innovadoras desempeñan un papel vital en el logro de los objetivos de purificación.
Protocolos Municipales de Monitoreo y Prueba de Agua
Es imposible garantizar la calidad del agua sin protocolos sólidos de monitoreo y prueba. Se requiere que los sistemas públicos de agua realicen pruebas periódicas para monitorear los más de 90 contaminantes del agua potable enumerados por la EPA, así como para cumplir con los parámetros adicionales de calidad del agua.
Los parámetros de análisis de la calidad del agua se dividen en tres categorías principales: físicos, químicos y biológicos. Los parámetros físicos incluyen indicadores como la salinidad, la conductividad eléctrica, los niveles de sólidos disueltos totales (TDS), la turbidez, el color, el sabor y el olor, y la temperatura. Los parámetros químicos incluyen niveles de cloro, oxígeno disuelto, pH, acidez, alcalinidad y dureza. Los parámetros biológicos incluyen bacterias, virus, algas y nutrientes. En caso de que se detecte una anomalía, el municipio debe tomar medidas rápidas para abordar cualquier posible riesgo para la salud.
Desafíos emergentes para el tratamiento de agua municipal
A medida que los factores ambientales evolucionan, también lo hacen los desafíos para mantener la calidad del agua. Por ejemplo, las instalaciones municipales de tratamiento de agua tienen que adaptar sus tecnologías de tratamiento para gestionar contaminantes emergentes que incluyen:
- PFAS (productos químicos para siempre)
- Productos farmacéuticos, incluidos medicamentos de venta libre y medicamentos recetados
- Hormonas, procedentes de píldoras anticonceptivas y otros productos farmacéuticos, así como de fuentes veterinarias
- Los productos de cuidado personal ahora se encuentran comúnmente en aguas superficiales y sistemas de aguas subterráneas.
Tecnologías como el carbón activado, los procesos avanzados de oxidación y la filtración por membrana se utilizan para eliminar sustancias nocivas. A medida que surjan nuevos contaminantes, es posible que se requieran nuevas tecnologías para hacerles frente.
Adaptación al cambio climático: Los cambios relacionados con el clima en los patrones de lluvia pueden afectar negativamente la calidad del agua. Las sequías pueden resultar en una disminución en las tasas de flujo en ríos y arroyos, lo que resulta en estancamiento y mayores concentraciones de contaminantes en el agua. Las temperaturas más altas del agua pueden resultar en niveles más bajos de oxígeno, lo que puede afectar negativamente a los animales acuáticos y a la calidad del agua. Los períodos prolongados de sequía pueden requerir que los municipios busquen fuentes alternativas de agua si el suministro actual es insuficiente para satisfacer la demanda. Del mismo modo, las fuertes inundaciones pueden causar la erosión de las orillas de los ríos y provocar una escorrentía excesiva que puede arrastrar fertilizantes, pesticidas, lodo y escombros ricos en nitrógeno a las vías fluviales, lo que resulta en la proliferación de algas, la sedimentación y la mala calidad del agua.
Crecimiento de la población: Las plantas municipales de tratamiento de agua están diseñadas para durar décadas. Si bien una planta puede haber sido diseñada con una capacidad que podría manejar la población de un área años atrás, el diseño puede resultar inadecuado sin actualizaciones para aumentar la capacidad que supone el crecimiento de la población.
Los municipios pueden adaptarse rápidamente a cualquier desafío que surja al asociarse con un equipo de expertos en agua que se especializan en brindar soluciones únicas a una amplia gama de desafíos relacionados con el agua. Con Water-as-a-Service® de Seven Seas, los municipios pueden obtener la infraestructura de agua que necesitan sin costo inicial y pueden ampliar el tratamiento a medida que aumenta o cambia la necesidad. Seven Seas también ofrece un Programa de Arrendamiento de Planta que permite a los municipios — y entidades comerciales — optar por una instalación por fases. Esto permite el arrendamiento de una planta de tratamiento de agua diseñada para satisfacer las necesidades de la población actual al tiempo que permite la expansión futura para satisfacer el desarrollo planificado y el crecimiento de la población. No hay necesidad de gastar dinero en capacidad que no se utilizará de inmediato.
Garantizar el cumplimiento de estrictos estándares de calidad del agua es una tarea continua y multifacética que requiere una dedicación y precisión inquebrantables. Las plantas municipales de tratamiento de agua desempeñan un papel importante en la protección de la salud pública, navegando por un complejo panorama regulatorio para entregar agua que no solo cumple con las pautas de seguridad, sino que las supera. A través de la innovación continua y el compromiso con la transparencia, estas instalaciones pueden contribuir significativamente al bienestar de las comunidades a las que sirven.
Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestras innovadoras tecnologías de tratamiento de aguas y las estructuras de financiación para los municipios.
Crédito de imagen: jiawangkun/123RF