La industria del agua debe abordar los desafíos asociados con el crecimiento de la población, el cambio climático y la escasez de agua
Según un informe publicado por Fortune Business Insights se prevé que la industria mundial de tratamiento de agua y efluentes crezca rápidamente en los próximos años, pasando de US$ 323 mil millones de dólares en 2023 a US$ 536 mil millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,5% entre 2023 y 2030.
Examinemos algunos de los factores que impulsan este crecimiento y veamos cómo será el futuro.
El impacto del crecimiento de la población
Con el aumento constante de la población mundial, las áreas urbanas se están expandiendo, al igual que la necesidad de instalaciones de tratamiento de efluentes para atender a estas comunidades. También hay una mayor demanda de agua, y en un mundo donde la escasez de agua es un desafío en muchas regiones, no podemos permitirnos desperdiciar o contaminar este valioso recurso.
La implementación de regulaciones ambientales más estrictas para proteger los recursos de agua dulce significa que las industrias ya no pueden descargar efluentes tratados de manera inadecuada en las vías fluviales; deben cumplir con estándares más estrictos.
Estos factores han llevado a un cambio hacia el tratamiento descentralizado de efluentes. En lugar de ser transportadas por camiones cisterna o bombeadas a lo largo de una extensa red de tuberías hasta un punto central distante, las aguas cloacales y los efluentes industriales se tratan en el sitio o cerca de donde se generan.
El tratamiento descentralizado de efluentes ofrece varios beneficios: Es rentable, ya que no hay necesidad de tuberías extensas; su diseño compacto tiene una huella más pequeña; es flexible y escalable; permite que las aguas residuales se reciclen para su reutilización local; ahorra tiempo y dinero, y puede financiarse a través de acuerdos de financiación flexibles, como arrendamientos de plantas o las asociaciones Water-as-a-Service® (WaaS®).
Los compromisos de sostenibilidad impulsan los avances
Las Naciones Unidas definen el desarrollo sostenible como un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras. La ONU ha publicado La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, cuyo núcleo son 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Incluyen objetivos que se centran en agua limpia y saneamiento; energía asequible y limpia; industria, innovación e infraestructura; ciudades y comunidades sostenibles; consumo y producción responsables; acción climática; vida debajo del agua y vida en la tierra.
El reciclaje de efluentes para su reutilización es una herramienta para gestionar el agua de forma más sostenible y para hacer frente a la escasez de agua. La reutilización de efluentes es ampliamente reconocida por sus ventajas. En las regiones que se enfrentan a la escasez de agua, sirve como un recurso crucial, ampliando el suministro de agua disponible, optimizando el uso y fomentando una relación simbiótica entre las empresas, las industrias y las comunidades.
Con el cambio climático, también hay una necesidad apremiante de frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. En un sistema descentralizado de tratamiento de efluentes, el uso de medios de transporte de corta distancia puede eliminar las condiciones ambientales anaeróbicas, reduciendo potencialmente las emisiones de metano y ahorrando el consumo de energía asociado con el bombeo.
El tratamiento descentralizado de efluentes presenta una rentabilidad con requisitos mínimos de tuberías, una huella compacta, escalabilidad y la oportunidad de reciclar los efluentes locales.
Captura y uso de gases de efecto invernadero
Las tecnologías de conversión de residuos en energía utilizan la digestión anaeróbica para convertir los efluentes ricos en materia orgánica en biogás que puede alimentar la planta de tratamiento. En lugar de liberarse al medio ambiente, este potente gas de efecto invernadero se captura como una valiosa fuente de energía.
Otro recurso valioso recuperado en el proceso es el digestato rico en nutrientes, que es un enriquecedor del suelo. Los nutrientes también pueden eliminarse del digestato y utilizarse como fertilizante concentrado para impulsar el crecimiento de los cultivos, reduciendo así la necesidad de fertilizantes químicos.
La captura de metano reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, y la recuperación de nutrientes para fertilizantes reduce la cantidad descargada en los sistemas de agua dulce, donde pueden causar eutrofización y floraciones de algas dañinas. La eliminación de estos productos de desecho para su reutilización es beneficiosa para la humanidad y el medio ambiente y se alinea con los ODS para el 2030 de la ONU.
Desarrollo de Tecnologías para Mejorar la Calidad del Agua
Por último, es probable que la creciente preocupación por los contaminantes emergentes, como los productos farmacéuticos y las sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS), impulsen la implementación de tecnologías avanzadas de tratamiento de aguas para reducir los compuestos orgánicos potencialmente dañinos que se encuentran en los efluentes. Nuevos contaminantes están surgiendo todo el tiempo, lo que requiere nuevos métodos de tratamiento y tecnologías para eliminarlos. Una estrategia podría ser dejar espacio en el sitio de tratamiento de efluentes para permitir la instalación de nuevas tecnologías de planta o futuras actualizaciones.
Uno de los mayores obstáculos para la implementación de nuevas tecnologías es la longevidad de los equipos existentes. Muchas plantas de tratamiento de efluentes envejecidas todavía están operando, e incluso si están desactualizadas, aún brindan un servicio adecuado. Debido a que las actualizaciones y los reemplazos pueden ser costosos, debe haber una buena motivación para hacerlos.
Seven Seas ofrece soluciones
Optar por una asociación Seven Seas WaaS® es una forma de mantenerse al día con los rápidos avances en tecnología sin tener que desembolsar grandes cantidades de capital. Seven Seas construirá una planta de tratamiento de efluentes nueva o adquirirá y mejorará una instalación existente y la pondrá en funcionamiento para sus clientes; garantizando así la calidad del agua y la capacidad mientras asegura el uso óptimo y sustentable de recursos.
En los próximos años, es probable que las plantas de tratamiento de efluentes sigan utilizando modelos de tratamiento de efluentes primarios, secundarios y terciarios, incorporando avances tecnológicos que se centren en mejorar la eficiencia y la recuperación de recursos en un esfuerzo por cumplir los objetivos de Cero Neto y los compromisos de los ODS.
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