Una llamada de atención para soluciones sostenibles como la desalinización
El agua es esencial para la vida, sin embargo, el acceso a agua limpia y asequible sigue siendo un desafío cada vez mayor para muchas comunidades en los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) publicó recientemente su Evaluación de las Necesidades de Asequibilidad del Agua: Informe al Congreso, que arroja luz sobre los desafíos económicos que enfrentan muchos hogares para acceder a servicios de agua confiables. Este informe revela la necesidad crítica de hacer que el agua sea asequible y al mismo tiempo mantener la sostenibilidad de la infraestructura. Entre estas soluciones, la desalinización surge como una opción prometedora para expandir los suministros de agua en regiones con estrés hídrico al tiempo que contribuye a la asequibilidad a través de prácticas innovadoras.
Hallazgos clave del Informe de asequibilidad del agua de la EPA
En los Estados Unidos, el costo de los servicios de agua ha aumentado a más del doble de la tasa de otros productos. Según la EPA, entre 12.1 millones y 19.2 millones de hogares en todo el país no pueden pagar los servicios de agua, lo que resulta en facturas de agua impagables de $5.1 mil millones a $8.8 mil millones anuales. Las facturas impagas pueden provocar cortes de agua, un aumento de la deuda de los hogares e incluso la pérdida de viviendas para los consumidores, así como una significativa pérdida de ingresos para servicios públicos.
El informe de la EPA describe las disparidades significativas en la asequibilidad del agua, impulsadas por el aumento de los costos operativos, el envejecimiento de la infraestructura y el aumento de la escasez de agua. Algunas de las ideas clave incluyen:
- Aumento de los costos de los servicios de agua: A medida que las empresas de servicios públicos de agua se enfrentan a reparaciones de infraestructura, adaptación climática y cumplimiento de las normas de calidad más estrictas, estos gastos a menudo se transfieren a los consumidores, lo que ejerce presión financiera sobre los hogares que ya están en dificultades.
- Impacto desproporcionado en los hogares de bajos ingresos: Es más probable que estos consumidores gasten una parte significativa de sus ingresos en servicios de agua. Esta brecha en la asequibilidad del agua es particularmente pronunciada en las zonas rurales y desatendidas, donde la inversión en infraestructura se ha quedado rezagada. El informe hace hincapié en la necesidad de programas de asistencia específicos.
- Brecha de inversión en infraestructura: La brecha entre los fondos necesarios para las mejoras de la infraestructura de agua y los recursos financieros disponibles continúa ampliándose, agravando los desafíos de asequibilidad. Abordar este déficit es fundamental para garantizar servicios de agua confiables y asequibles.
- Necesidad de soluciones regionales: Los problemas de asequibilidad suelen sentirse con más fuerza en las zonas que se enfrentan a la escasez de agua o a las desventajas económicas, o en las que dependen de sistemas de agua obsoletos. El informe pide inversiones específicas, financiación innovadora y soluciones impulsadas por la tecnología.
La desalinización ofrece una solución asequible
La desalinización, el proceso de convertir el agua de mar o el agua salobre en agua potable, ofrece una solución sostenible a la escasez de agua. Su potencial para proporcionar un suministro constante de agua, incluso en zonas que se enfrentan a una sequía grave o a un agotamiento de las reservas de agua subterránea, ayuda a estabilizar la disponibilidad de agua, reduce la dependencia de los sistemas de agua dulce envejecidos y sobrecargados, y contribuye a que el agua sea más asequible con el tiempo.
Los avances en la tecnología de desalinización, como las mejoras en las membranas y los dispositivos de ahorro de energía, así como el uso de energías renovables, han mejorado la eficiencia energética, haciendo que la desalinización sea más económicamente viable que nunca.
El Informe de Asequibilidad del Agua de la EPA detalla los crecientes costos de mantener la infraestructura de agua tradicional debido a los sistemas envejecidos, regulaciones más estrictas y desafíos inducidos por el clima. Estos gastos a menudo resultan en aumentos impredecibles en las tarifas del agua para los consumidores, particularmente en regiones con recursos de agua dulce sobrecargados o problemas de calidad del agua.
Por el contrario, la desalinización ofrece costos más predecibles a largo plazo, ya que los avances en eficiencia energética y tecnología han estabilizado los gastos operativos a lo largo del tiempo. Esta previsibilidad permite a las empresas de servicios públicos planificar mejor y establecer modelos de precios consistentes, lo que reduce la presión financiera sobre los hogares y garantiza un marco de costos más confiable en comparación con los gastos volátiles asociados con las actualizaciones de infraestructura tradicionales y reparaciones.
Soluciones financieras para el tratamiento del agua
Si bien la inversión de capital inicial para las plantas de desalinización puede ser mayor a corto plazo, Seven Seas Water Group ofrece mecanismos de financiamiento que permiten a los municipios acceder a infraestructura hídrica de vanguardia sin tener que incurrir en ningún desembolso de capital o gastos de mantenimiento continuos. Estos modelos de financiamiento innovadores incluyen construir-poseer-operar, construir-poseer-operar-transferir, y asociaciones público-privadas (P3s) bajo su oferta Water-as-a-Service® (WaaS®) Debido a que los municipios pagan solo por el agua que usan, presupuestar es fácil y no hay gastos inesperados. Estos modelos de financiamiento pueden ayudar a mantener bajos los costos y hacer que el agua sea más asequible para los consumidores.
Caso de Estudio: Entregando agua asequible y confiable en Alice, Texas
La ciudad de Alice, Texas, encontró desafíos con sus recursos de agua dulce debido a las sequías prolongadas y la creciente demanda. Esto provocó un aumento en el costo del agua cruda y ejerció una presión significativa sobre la infraestructura hídrica tradicional de la comunidad. La ciudad buscó una fuente de agua alternativa, más confiable y rentable para ayudar a aumentar la resiliencia a la sequía, al mismo tiempo que fuera más asequible para los residentes.
Seven Seas entregó la primera planta desalinizadora de agua salobre P3 de Texas que proporciona una solución sostenible y rentable adaptada a las necesidades de la región. La planta desalinizadora suministra 2.7 millones de galones de agua potable al día, lo que garantiza un suministro de agua constante y de alta calidad para los residentes y las empresas.
Water-as-a-Service® ayudó a aliviar la necesidad de una inversión inicial significativa y a mantener bajos los costos para los consumidores a través de un contrato construir-poseer-operar-transferir Los residentes ahora tienen acceso a una fuente de agua confiable y asequible y están protegidos de aumentos de tarifas impredecibles. Este caso demuestra cómo la desalinización puede servir como una solución asequible, confiable y sostenible para las comunidades con estrés hídrico.
Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestras soluciones de desalinización personalizadas y cómo nuestros contratos basados en el rendimiento pueden brindarle acceso a un sistema de desalinización de última generación sin ninguna inversión de capital inicial.
Crédito de imagen: miromiro/123rf