La mentalidad que el agua subterránea es lo primero ya no se enfrenta a la realidad del agua de Florida como antes
El crecimiento de la población, la presión del desarrollo, y la demanda en crecimiento están empujando a los servicios públicos a ampliar la búsqueda de suministros confiables a largo plazo. Esa presión está empujando a las empresas de servicios públicos hacia estrategias y modelos de servicio de agua más amplios, como Water-as-a-Service® (WaaS®), que pueden ayudar a las comunidades a evaluar e implementar antes las nuevas fuentes.
En todo el estado, los servicios públicos están haciendo preguntas más difíciles. ¿Durante cuánto tiempo pueden las fuentes familiares respaldar el crecimiento continuo? ¿Qué alternativas merecen una atención real en lugar de un lugar en una lista de deseos de largo alcance? Esas preguntas ahora dan forma a la planificación en toda Florida.
El agua subterránea tiene límites
Durante décadas, las aguas subterráneas ayudaron a impulsar el crecimiento de Florida. Todavía desempeña una función central, pero los reguladores de Florida y los distritos de gestión del agua han trazado una línea clara: muchas partes del estado no pueden seguir apoyándose solo en el agua subterránea tradicional sin invitar a la intrusión de agua salada, la reducción de los flujos de manantial, la disminución de los niveles de los lagos y los impactos en los humedales. Esa realidad ha llevado el suministro de agua alternativo al centro de la planificación a largo plazo.
En algunas regiones, esas presiones han superado la teoría. Los planificadores del suroeste de Florida se enfrentan a la intrusión costera de agua salada, la reducción de los flujos en el Río Upper Peace y la disminución de los niveles de los lagos en partes de los condados de Polk y Highlands.
Ese tipo de tensión rara vez llega como un evento dramático. Una fuente que antes parecía fiable puede ser más difícil de permitir, más costosa de proteger o menos sostenible de expandir. Para cuando ese patrón se hace evidente, las comunidades necesitan alternativas creíbles que ya están en evaluación.
Cómo es un suministro alternativo de agua
La frase “suministro alternativo de agua” (AWS, por sus siglas en inglés) simplemente significa que los servicios públicos complementan el agua subterránea tradicional con otras fuentes, como el agua regenerada, la desalinización, el agua superficial y la recarga de acuíferos.
La planificación regional de Florida ya refleja ese enfoque. Los gestores de agua construyen carteras estratégicas que combinan la conservación con aguas subterráneas salobres, aguas pluviales, agua de mar, almacenamiento y recuperación de acuíferos y otras fuentes, en lugar de obligar a una sola fuente tradicional a llevar la carga completa.
La desalinización juega un papel importante en Florida, pero la elección de la fuente de agua influye significativamente en la economía, el emplazamiento y la viabilidad a largo plazo. La ósmosis inversa de agua de mar puede ampliar el suministro a lo largo de la costa. Los amplios recursos hídricos salobres de Florida también ofrecen a muchas comunidades un camino más económico a través de la ósmosis inversa de agua salobre (BWRO), ya que generalmente cuesta menos que tratar el agua de mar.
Las fuentes alternativas no siempre necesitan reemplazar el agua subterránea. En muchos casos, la medida más inteligente es reducir la presión sobre los acuíferos existentes, diversificar el riesgo y crear una combinación de suministros más resistente que respalde el crecimiento sin sobrecargar ninguna fuente.
La diversificación está ganando terreno
Las empresas de servicios públicos están recurriendo a un suministro alternativo a medida que convergen la presión de crecimiento, los límites ambientales, las expectativas regulatorias y la fiabilidad a largo plazo.
Las políticas estatales y distritales están reforzando ese movimiento. Florida ahora coordina las subvenciones de suministro de agua alternativa en los distritos de gestión del agua y los socios locales, en lugar de tratar a AWS como un tema de conversación sin camino a la ejecución.
A nivel de permisos, la ley de Florida permite a los distritos de gestión del agua, en las condiciones adecuadas, vincular los permisos a la viabilidad o el uso de agua regenerada cuando esté disponible.
Las comunidades ya no pueden permitirse esperar a que haya escasez antes de explorar alternativas. Deben evaluar las opciones desde el principio, adaptar las fuentes a las condiciones locales y dar forma a una estrategia de suministro.
¿Es el suministro alternativo de agua el adecuado para su proyecto en Florida?
Se les pide a las empresas de servicios públicos y desarrolladores de Florida que planifiquen con más anticipación que nunca. Si las restricciones de agua subterránea, los plazos de permisos o la presión de crecimiento comienzan a afectar su proyecto, puede ser el momento de evaluar opciones de suministro alternativas.
Envíe los detalles de tu proyecto para una evaluación preliminar de alto nivel.
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La planificación exige más que tecnología
La tecnología por sí sola no soportará ese esfuerzo. Los proyectos de suministro alternativo requieren coordinación, estrategia de financiamiento y un camino claro desde el concepto hasta la operación.
La infraestructura de tratamiento de Trinidad se desarrolló para respaldar un suministro de agua confiable al tiempo que se tienen en cuenta las condiciones ambientales locales.
La planta desalinizadora de Seven Seas Water Group en Point Fortin, Trinidad, muestra cómo es ese nivel de planificación en la práctica. El proyecto combinó la desalinización con cuidadosas protecciones ambientales, incluidos estudios de impacto, admisión controlada, bombas de baja velocidad, monitoreo de efluentes, estudios ecológicos y salvaguardas para hábitats marinos sensibles.
La planta de tratamiento de agua salobre de Seven Seas en Alice, Texas, proporciona un suministro de agua local a través de un modelo de entrega basado en servicios.
El proyecto de Seven Seas en Alice, Texas, muestra el lado financiero. Allí, un proyecto de desalinización salobre basado en servicios entregó un nuevo suministro de agua local sin capital inicial, al tiempo que mantenía costos más bajos a largo plazo. Demostró que la diversificación no tiene que aumentar la carga de capital para el cliente en ningún momento del plazo del acuerdo.
Esos ejemplos son importantes para Florida porque el crecimiento responsable depende de algo más que la fuente correcta en papel. Las comunidades también necesitan una forma viable de entregar, financiar y operar esa fuente. Seven Seas ayuda a las empresas de servicios públicos a pasar del interés en la diversificación a proyectos totalmente estructurados que se alinean con las limitaciones, los plazos y los presupuestos del mundo real.
El futuro del agua de Florida dependerá en parte de la eficacia con la que las comunidades integren suministros alternativos en su estrategia general. La ley de Florida ahora proporciona un marco más claro para llevar a cabo proyectos de agua y aguas residuales público-privados basados en servicios, lo que facilita que las comunidades pasen del concepto a la implementación. Evalúe si un enfoque alternativo de suministro de agua es apropiado para su proyecto.
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