Proteger nuestras fuentes de agua de “forever chemicals”

El tratamiento tanto del agua como de las aguas residuales es importante en el suministro de agua potable segura

Los servicios públicos de agua tratan el agua cruda para eliminar los contaminantes y hacer que sea segura para beber. Esta agua tratada se distribuye a los consumidores a través de tuberías, por lo que el agua potable limpia y segura fluye de nuestros grifos.

Pero para que esto sea sostenible, los servicios públicos deben tener una fuente confiable de agua, generalmente agua subterránea o superficial. El agua de fuente altamente contaminada requiere un manejo más complejo, por lo que cuesta más tratarla. Es mucho más beneficioso para la salud ambiental y humana proteger el agua de origen tratando las aguas residuales de manera efectiva antes de que se descarguen, evitando así que los contaminantes nocivos entren en el medio ambiente en primer lugar.

Cada septiembre, la American Water Works Association declara el final del mes como Source Water Protection Week, (Semana de protección del agua de origen) una campaña para crear conciencia sobre la naturaleza crítica de proteger nuestros ríos, lagos y pozos subterráneos de la contaminación. Seven Seas se une a esta importante causa y contribuye activamente a encontrar soluciones.

La amenaza persistente de PFAS: Comprender sus fuentes

Una de las amenazas más acuciantes para nuestras fuentes de agua es la presencia de contaminantes emergentes, como las sustancias per- y polifluoroalquílicas (PFAS). Estas sustancias industriales, conocidas como “forever chemicals”, son muy persistentes y se acumulan en el medio ambiente. Su naturaleza persistente les permite acumularse en el agua de origen, donde son ingeridos por animales y humanos y tienden a bioacumularse en organismos más arriba en la cadena alimentaria. La exposición a PFAS, que son disruptores endocrinos conocidos, se asocia con una variedad de efectos graves para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer, respuesta inmune debilitada, daño hepático y renal, y problemas reproductivos y de desarrollo.

Los productos químicos PFAS se originan en una amplia gama de fuentes, incluidas las descargas industriales, la espuma contra incendios, los productos domésticos como los utensilios de cocina antiadherentes, la reutilización de aguas residuales con fertilizantes residuales, el lixiviado de vertederos y los efluentes de aguas residuales. Una vez en el medio ambiente, los PFAS pueden contaminar las aguas superficiales, las aguas subterráneas y los pozos que sirven como fuentes de agua potable. Según un reciente estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos, alrededor del 45% del agua del grifo en todo el país contiene al menos uno de los más de 12.000 tipos de productos químicos PFAS.

Existen varias estrategias para proteger el agua de origen de la contaminación con PFAS, incluida la aplicación de normas regulatorias, más estrictas , la reducción de la contaminación por espumas contra incendios mediante la eliminación gradual de productos en base a PFAS y el fomento de que las industrias adopten alternativas más seguras o limiten la liberación de estos productos químicos con la eliminación adecuada de residuos y métodos de tratamiento de aguas residuales.

Tratamiento y eliminación de PFAS del agua

Si bien los PFAS pueden persistir en el medio ambiente, algunos tratamientos son efectivos para eliminarlos del agua. A continuación se presentan algunos de los métodos de eliminación de PFAS más utilizados que están aprobados por la EPA.

• Los filtros de carbón activado granular (GAC por sus siglas en inglés) adsorben moléculas de PFAS sobre la superficie de los gránulos de carbón activado. A medida que el agua pasa a través de los filtros de carbón, los productos químicos PFAS se adhieren a los gránulos. Si bien el GAC es eficaz para eliminar los PFAS de cadena larga, es menos eficaz para eliminar los compuestos de PFAS de cadena corta. Este método es ampliamente utilizado en el tratamiento de aguas municipales, pero los filtros de carbón requieren un reemplazo o regeneración frecuente, lo que plantea problemas ambientales.
• Las resinas de intercambio iónico están diseñadas para atraer y unir moléculas PFAS. A medida que el agua pasa sobre las perlas de resina iónica, los iones PFAS se intercambian por iones no tóxicos como el cloruro que se unen a la superficie de las perlas. Las resinas de intercambio iónico son particularmente efectivas para eliminar PFAS tanto de cadena larga como de cadena corta y a menudo se usan en combinación con GAC u otros métodos de tratamiento. Al igual que con el GAC, las resinas deben reemplazarse o regenerarse periódicamente, y la resina cargada con PFAS requiere una eliminación cuidadosa.
• Con la ósmosis inversa, el agua es forzada a través de una membrana semipermeable a alta presión. Los poros de la membrana atrapan el PFAS y otras impurezas y el agua limpia pasa a través de ellos. Los sistemas de ósmosis inversa son altamente efectivos para eliminar PFAS de cadena larga y cadena corta, junto con una amplia gama de otros contaminantes. Si bien los sistemas de OI consumen mucha energía y generan aguas residuales que contienen impurezas concentradas, incluidos los PFAS, los avances en las técnicas de eliminación están mejorando continuamente para garantizar la protección del medio ambiente.
• Nanofiltración funciona de manera similar a la ósmosis inversa, pero tiene poros más pequeños y funciona a una presión más baja, lo que la hace más eficiente energéticamente. La nanofiltración es eficaz para eliminar tanto los compuestos PFAS de cadena larga como algunos de cadena corta, pero puede permitir el paso de ciertas moléculas más pequeñas. Si bien la nanofiltración utiliza menos energía que los sistemas de ósmosis inversa, también produce un flujo de residuos concentrado en PFAS que debe eliminarse adecuadamente. Las impurezas en la membrana también puede ser un problema.

Los PFAS son increíblemente difíciles y costosos de eliminar del medio ambiente. Las fuentes de agua contaminadas pueden requerir procesos avanzados de tratamiento de agua, lo que ejerce presión sobre los sistemas de agua municipales ya extendidos.

Seven Seas se compromete a ayudar a las industrias y municipios a proteger el agua de origen de las PFAS y a evitar que estos productos químicos nocivos causen daños duraderos a la salud humana y al medio ambiente. Al adoptar un enfoque activo para controlar la contaminación por PFAS, podemos garantizar un suministro de agua más seguro y ecosistemas acuáticos más saludables para las generaciones futuras.

Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestras soluciones de tratamiento de agua y aguas residuales para la gestión de PFAS y otros contaminantes emergentes.

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