Se puede contar con la ósmosis inversa para ofrecer purificación de agua de alta calidad
¿Cuál es el proceso de reutilización directa de efluentes potables, un proceso que puede convertir incluso los efluentes domésticos en agua potable limpia?
¿Qué proceso es el más popular a nivel mundial para convertir el agua de mar en agua potable?
¿En qué proceso confía la industria farmacéutica para hacer que el agua sea lo suficientemente pura como para inyectarse en el cuerpo humano?
¿Qué proceso se encuentra en la producción de agua ultrapura que cumple con los estándares exigentes de la industria de semiconductores?
La respuesta es la ósmosis inversa.
¿Qué tan efectiva es la ósmosis inversa como un proceso de tratamiento de agua? Quizás la respuesta más convincente es que cuando la pureza del agua es más importante, la ósmosis inversa siempre parece estar involucrada.
Cómo funciona la ósmosis inversa
La ósmosis inversa alcanza su alto nivel de eficacia forzando el agua a través de una membrana semipermeable salpicada de poros microscópicos que tamizan los contaminantes.
Entre los procesos de membrana, que también incluyen microfiltración, nanofiltración y ultrafiltración, la membrana de ósmosis inversa tiene el tamaño del poro más pequeño y generalmente rechaza los contaminantes de manera más efectiva. En la desalinización, sin embargo, el mecanismo de rechazo de la membrana también repele los iones de sal debido a su valencia iónica.
La mayoría de las membranas de ósmosis inversa están hechas de acetato de celulosa, polisulfonato y poliamida. Se componen de una piel de aproximadamente 0,25 micras de espesor que sirve como la barrera activa, y una capa de soporte de aproximadamente 100 micras de espesor. Las configuraciones de membrana incluyen fibras huecas y láminas que se enrollan en espiral con separadores de malla en un tubo.
Aplicaciones de la ósmosis inversa
Más allá de la fabricación farmacéutica y la producción de semiconductores, la ósmosis inversa también es una tecnología eficaz para una amplia gama de otras aplicaciones.
Si bien es muy conocida por la desalinización de agua de mar, es aún más eficaz para la desalinización de agua salobre. Muchas industrias utilizan la ósmosis inversa para producir agua de alimentación de calderas que no causará incrustaciones. La ósmosis inversa también se usa comúnmente para purificar agua potable municipal. En el tratamiento de efluentes, la ósmosis inversa es a menudo la etapa final, eliminando productos químicos, patógenos e impurezas disueltas. Otras industrias utilizan la ósmosis inversa para producir agua de enjuague que no dejará manchas.
Un aspecto de la purificación del agua potable que ha estado causando preocupación últimamente es la cuestión de cómo eliminar los contaminantes emergentes. En un estudio reciente, la ósmosis inversa superó a todos los demás procesos, logrando una eliminación superior al 90% de todos los compuestos estudiados (EdC, PhAC y PCP).
Relación costo-eficiencia de la ósmosis inversa
Cuando la desalinización es necesaria, la ósmosis inversa es, lejos, la tecnología más rentable disponible, logrando la desalinización a una décima parte decisiva del costo de energía de su competidor, la destilación térmica.
Sin embargo, existen inconvenientes para la ósmosis inversa, liderada por su requerimiento de energía. La ósmosis inversa requiere presurización intensa de energía para forzar el agua a través de la membrana. Cuando no se requiere la más alta calidad del agua, se pueden elegir otros procesos para mantener bajos los costos de energía.
Los sistemas de ósmosis inversa están asociados a un CAPEX elevado, y como un proceso sofisticado que requiere conocimientos especializados y recursos para operaciones y mantenimiento (O&M), puede ser más costoso que otros procesos. Es comprensible que una serie de estructuras de financiación que agrupan operaciones y mantenimiento a largo plazo con ósmosis inversa estén ganando protagonismo en el mercado.
De manera ideal, en virtud de asociaciones público-privadas (P3) –así como estructuras contractuales de construir-poseer-operar (BOO) y construir-poseer-operar-transferir (BOOT)– una compañía de agua especializada entrega el sistema de ósmosis inversa y luego continúa guiándolo a lo largo de su vida útil. Dichos acuerdos liberan a los clientes para que se centren en sus ocupaciones principales y también pueden optimizar el capital del cliente al reducir o eliminar el CAPEX.
Water-as-a-Service® de Seven Seas Water Group es un servicio innovador en el espacio P3, ofreciendo acuerdos BOO y BOOT que brindan a los clientes el agua que necesitan sin las complejidades que no necesitan Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre estas opciones de financiación flexibles.
Crédito de imagen: astemmer/123RF