El plan prioriza las estrategias con visión de futuro y las fuentes no tradicionales
El 7 de noviembre, los votantes en Texas aprobaron abrumadoramente la Proposición 6, creando el Fondo de Agua de Texas de US$1 mil millones para abordar los problemas de suministro de agua del estado. El financiamiento será administrado por la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (TWDB) para desarrollar fuentes de agua no tradicionales y para pagar los programas de asistencia financiera y los programas de educación sobre el agua existentes de TWDB. Los fondos también se destinarán a comunidades más pequeñas, y se espera que sigan las contribuciones federales.
El Fondo de Agua de Texas ayudará a las comunidades a desarrollar una infraestructura de agua y efluentes rentable con financiamiento flexible, eliminando los obstáculos a los costosos proyectos de agua.
TWDB tiene el mandato de asignar US$ 250 millones al Nuevo Fondo de Suministro de Agua para Texas, un programa diseñado para desarrollar suministros de agua no tradicionales como agua salobre y desalinización por ósmosis inversa (OI) de agua de mar, proyectos de recuperación de agua producida en la industria del petróleo y el gas, y proyectos de almacenamiento de agua subterránea. Se espera que los esfuerzos desarrollen 7 millones de acres-pies de nuevos suministros de agua para fines de 2033.
Los US$ 750 millones restantes serán asignados por el TWDB, y parte de los fondos se destinarán a proyectos en comunidades con poblaciones por debajo de los 150.000 habitantes, iniciativas para conservar los recursos hídricos y solucionar los graves problemas de pérdida de agua del estado.
Las comunidades vulnerables pueden quedar excluidas
Se espera que algunos fondos ayuden a las comunidades con poco financiamiento con problemas urgentes de agua y efluentes, pero los organismos de control advierten que inicialmente, los fondos no se basarán en la necesidad sino en las poblaciones del condado o municipales. Por lo tanto, las comunidades más vulnerables de Texas, principalmente las comunidades de color, pueden ser pasadas por alto en la primera ronda en cuanto al dinero para reparar o mejorar su infraestructura defectuosa.
Otro problema es si el Nuevo Fondo para el Suministro de Agua de Texas financiará tecnologías insuficientemente probadas, o proyectos que pueden causar riesgos ambientales o de salud, a medida que el estado se apresura a cumplir con su ambicioso plazo.
La experiencia demuestra que la recuperación de agua debe hacerse bien la primera vez para mantener el apoyo público, especialmente si se verterá en cuerpos de agua utilizados como fuentes de agua potable o para riego agrícola. Las fallas en el monitoreo de estándares estrictos pueden envenenar el pozo de la confianza pública.
Prestación de servicios con asociaciones público-privadas
Seven Seas Water Group puede ayudar a mantener la confianza pública. Sus proyectos de tratamiento de agua en la región ya han demostrado que las estructuras de financiación modernas y flexibles como acuerdos de arrendamiento de plantas y contratos de Water-as-a-Service® (WaaS®) pueden impulsar el desarrollo con nuevos suministros de agua.
En Alice, Texas, por ejemplo, WaaS® está entregando una planta de desalinización de agua salobre, la primera planta de su tipo en el estado que se entregará bajo una asociación público-privada (P3) con un acuerdo de construir-poseer-operar-transferir (BOOT). El contrato incluía operaciones y mantenimiento a largo plazo, eliminaba millones en desembolsos de capital para el contribuyente y, al mismo tiempo, reducía los precios del agua. Sin ningún impedimento, Alice obtendrá la independencia del agua y la resiliencia que necesita para soportar condiciones de sequía cada vez más frecuentes.
Las asociaciones público-privadas se han convertido en el nuevo modelo para el financiamiento de la infraestructura hídrica por su capacidad para entregar acuerdos de todos los beneficios como el de Alice. Optimizan el capital y liberan a los clientes de las preocupaciones de O&M y cumplimiento como nunca podrían hacerlo las estructuras de financiación tradicionales.
Las tecnologías pueden funcionar para las personas y el medio ambiente
Pero aunque la recuperación del agua producida por los fracks y la exploración de petróleo y gas está en pañales, es muy prometedora. Empresas como Seven Seas que se centran en el tratamiento descentralizado están ofreciendo nuevas ideas que evitan la sobreconstrucción de oleoductos financieramente paralizante.
La desalinización del agua de mar costera, como la propuesta en Texas, ha sufrido retrasos regulatorios debido a las preocupaciones sobre el impacto de la eliminación de salmuera en los ecosistemas bentónicos. Sin embargo, una planta cuidadosamente diseñada, operada y monitoreada, como la planta de Seven Seas en Trinidad, puede ser un buen vecino tanto para los ecosistemas como para el turismo recreativo. Ha recibido elogios en un estudio de Harvard por la innovación y su impacto insignificante en los delicados ecosistemas acuáticos.
La recuperación de agua también forma parte del nuevo plan de Texas. En el condado de Harris, varios proyectos de la división de Seven Seas con sede en Houston AUC Group ya están tratando los efluentes domésticos en conformidad con todas las normas de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) para la reutilización no potable para aplicaciones como el riego de paisajes, el relleno de lagos y estanques artificiales recreativos y la liberación de efluentes en el medio ambiente circundante. Para preparar los efluentes para su reutilización, se trata una serie de características que pueden incluir la demanda biológica de oxígeno (DBO), sólidos en suspensión y disueltos, nutrientes y microbios, así como características físicas como la turbidez y el pH.
Estamos listos para responder a las nuevas oportunidades de financiación con una flota local de unidades modulares de tratamiento de efluentes que se implementan con rapidez y están diseñadas para un uso a largo plazo. Seven Seas también entrega proyectos de biorreactores de membrana que se abren camino más rápido a través de los procesos de permisos en Texas.
Ganadores del Fondo de Agua de Texas
Una parte de los fondos podría utilizarse para campañas educativas y para combatir la pérdida de agua municipal y la infraestructura deficiente.
Un informe reciente descubrió que Texas pierde 572.000 acres-pies o más anualmente. Eso es aproximadamente 51 galones diarios por cada conexión del servicio. El agua desperdiciada podría abastecer todas las necesidades de agua de Austin, Fort Worth, El Paso, Laredo y Lubbock. Podría satisfacer la demanda de agua con agua que el estado ya tiene.
El plan también libera fondos para la Cuenta Estatal de Concientización Pública sobre el Agua destinados a la educación y divulgación para promover el ahorro de agua.
Con nuestras profundas raíces en Texas, Seven Seas está listo para cumplir las iniciativas que surgen del nuevo fondo de agua y en la medida en que continuen los fondos federales de la Ley de Infraestructura Bipartidista.
Las áreas de especialización incluyen la desalinización de agua salobre y agua de mar, el tratamiento de efluentes y soluciones completas del ciclo del agua para lograr lo último en eficiencia hídrica. Nuestra experiencia en la industria del petróleo y el gas nos convierte en la opción correcta para explorar opciones de agua producida que podrían reducir drásticamente los gastos de capital y operativos. Texas está creciendo, y Seven Seas está aquí para ayudar a identificar todas las oportunidades para que las operaciones o el desarrollo del área crezcan con él.
Crédito de imagen: dropthepress/123RF