La creciente demanda de agua y las restricciones de aguas subterráneas están impulsando a las comunidades hacia la desalinización de BWRO
A medida que los suministros de agua dulce se vuelven cada vez más limitados, las comunidades buscan bajo sus pies una fuente de agua abundante que se ha pasado por alto durante décadas.
En Texas y otras regiones con escasez de agua, el desarrollo de nuevos suministros de agua dulce se está volviendo cada vez más difícil. Las restricciones de bombeo de agua subterránea, la sequía prolongada, el crecimiento de la población y el aumento de los costos de infraestructura están obligando a los servicios públicos a reconsiderar de dónde vendrá el agua potable del mañana.
En Texas, los distritos de conservación de aguas subterráneas están implementando Condiciones Futuras Deseadas (DFC, por sus siglas en inglés) que limitan las extracciones de agua subterránea a largo plazo, alentando a las comunidades a identificar suministros de agua alternativos sostenibles que puedan apoyar el crecimiento continuo.
Una vez consideradas demasiado saladas y caras de tratar, las aguas subterráneas salobres se han convertido en uno de los suministros de agua alternativos más prácticos disponibles para las comunidades del interior. La moderna tecnología de ósmosis inversa de agua salobre (BWRO) permite a los municipios transformar estos acuíferos infrautilizados en suministros de agua potable fiables, al tiempo que reduce la presión sobre recursos limitados de agua dulce.
Varios proyectos de Seven Seas Water Group, incluida la Ciudad de Alice y la Autoridad de Agua del Sur de Texas, demuestran cómo las comunidades ya están utilizando aguas subterráneas salobres para mejorar la seguridad del agua a largo plazo mediante la entrega flexible de Water-as-a-Service®.
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Por qué las comunidades miran más allá de los suministros de agua tradicionales
En gran parte de los Estados Unidos, las aguas subterráneas se retiran más rápido de lo que los acuíferos pueden recargar de forma natural, mientras que la sequía y el crecimiento de la población continúan ejerciendo presión sobre el suministro de agua superficial. Los programas de gestión de aguas subterráneas en estados como Texas, Arizona, California y Kansas están alentando a las comunidades a diversificar sus carteras de agua, haciendo que las aguas subterráneas salobres sean una fuente de agua cada vez más atractiva a largo plazo.
¿Qué es el agua subterránea salobre?
El agua subterránea salobre contiene más sales disueltas que el agua dulce, pero significativamente menos que el agua de mar. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el agua subterránea salobre generalmente contiene entre 1.000 y 10.000 miligramos por litro (mg/L) de sólidos disueltos totales.
Históricamente, estos acuíferos se consideraban inadecuados para el agua potable porque los costos de tratamiento eran demasiado altos. Hoy en día, los avances en la tecnología de membranas los han convertido en una fuente de agua práctica para muchos municipios.
En lugar de dejar estos recursos sin utilizar, las comunidades los están convirtiendo en suministros confiables de agua potable, al tiempo que preservan los recursos de agua dulce de mayor calidad para las generaciones futuras.
Por qué BWRO está cambiando la economía de la desalinización interior
La tecnología que hace posible esta transición es la ósmosis inversa de agua salobre (BWRO), un proceso de desalinización diseñado específicamente para aguas subterráneas moderadamente salinas.
A diferencia de la ósmosis inversa de agua de mar (SWRO), BWRO trata el agua con concentraciones de sal mucho más bajas. Debido a que se requiere menos presión, los sistemas BWRO consumen significativamente menos energía, requieren menos productos químicos y, en general, producen agua potable a costos operativos sustancialmente más bajos que la desalinización del agua de mar.
Para las comunidades del interior, la BWRO también puede ser mucho menos costosa que el desarrollo de nuevos embalses, la construcción de tuberías de transmisión de larga distancia o la compra de suministros de agua importados.
Los sistemas BWRO utilizan pretratamiento, membranas de ósmosis inversa y procesos de postratamiento para eliminar las sales disueltas mientras producen agua potable de alta calidad que cumple con los estándares municipales.
Los avances en el rendimiento de las membranas y la eficiencia energética continúan mejorando la economía de BWRO, fortaleciendo su posición en la planificación del suministro de agua a largo plazo.
Las comunidades de Texas ya están haciendo la transición
Ciudad de Alicia, Texas
La instalación de BWRO en la ciudad de Alice transforma el agua subterránea salobre en un suministro de agua potable confiable a través del modelo Water-as-a-Service® de Seven Seas Water Group
La Ciudad de Alice se convirtió en uno de los primeros municipios de Texas en desarrollar un proyecto de desalinización de aguas subterráneas salobres a gran escala a través de una asociación público-privada.
Seven Seas diseñó, financió, construyó, posee y opera una instalación de BWRO de 3 MGD bajo su modelo Water-as-a-Service®, transformando un acuífero salobre infrautilizado en un suministro de agua potable municipal confiable.
En lugar de financiar la infraestructura principal por adelantado, la ciudad paga el agua tratada a través de un acuerdo de servicio predecible, mientras que Seven Seas asume la responsabilidad del financiamiento, las operaciones y el mantenimiento.
El proyecto demuestra cómo las comunidades pueden mejorar la seguridad del agua al tiempo que evitan grandes gastos de capital.
Autoridad del agua del sur de Texas
La Autoridad del agua del sur de Texas demuestra cómo el agua subterránea salobre puede apoyar a múltiples municipios a través de una infraestructura regional escalable.
El proyecto apoyará a múltiples comunidades en los condados de Nueces y Kleberg, al tiempo que reducirá la dependencia de suministros de agua dulce cada vez más estresados.
Al igual que Alice, la instalación se entrega bajo un acuerdo de Water-as-a-Service®, que proporciona certeza operativa a largo plazo sin requerir una inversión pública inicial significativa.
Construir suministros de agua más resilientes
Las aguas subterráneas salobres ya no se ven como una fuente de agua de respaldo. Para muchas comunidades, se está convirtiendo en parte de una estrategia diversificada de suministro de agua a largo plazo.
Proyectos como Alice y la Autoridad del Agua del Sur de Texas demuestran que los acuíferos previamente infrautilizados pueden convertirse en fuentes de agua potable confiables cuando se combinan con la tecnología moderna de BWRO y los modelos innovadores de entrega de proyectos.
A medida que los suministros de agua dulce se vuelven más limitados y las regulaciones de agua subterránea continúan evolucionando, el agua subterránea salobre ofrece a las comunidades la oportunidad de fortalecer la seguridad del agua, mejorar la resistencia a la sequía y apoyar el crecimiento futuro sin depender únicamente de los recursos tradicionales de agua dulce.
Seven Seas Water Group tiene décadas de experiencia en el diseño, financiamiento, construcción y operación de instalaciones de desalinización de agua salobre en todo el mundo. A través de Water-as-a-Service®, ayudamos a las comunidades a desarrollar suministros confiables de agua potable al tiempo que evitamos grandes inversiones de capital iniciales y mejoramos la resiliencia del agua a largo plazo.
Póngase en contacto con nuestro equipo para conocer cómo BWRO puede apoyar las estrategias municipales del suministro de agua.