¿Es costosa la desalinización?

Es la solución sostenible para los desafíos de escasez de agua, pero ¿es financieramente viable?

Con el continuo aumento de la población mundial, también aumenta la demanda de agua dulce y la presión sobre los recursos naturales. Si los patrones de consumo de agua continúan en su trayectoria actual, se espera que la demanda de agua supere la oferta en un 40% en 2030.

Si bien el agua cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra, la cantidad de agua dulce es limitada. Solo el 3% de toda el agua de nuestro planeta es agua dulce, y solo el 0,5% se puede acceder con facilidad. El 2,5% restante está encerrado en las capas de hielo, los glaciares, los suelos y la atmósfera, o se encuentra en las profundidades de la superficie o está demasiado contaminado para ser utilizado. El 97% restante es agua salada, que es extremadamente abundante, y a través de la desalinización se puede convertir en agua potable segura.

La ósmosis inversa es el método de desalinización más utilizado, aunque conlleva retos económicos y medioambientales. Exploremos los factores que influyen en los gastos de desalinización y descubramos por qué puede ser una inversión valiosa en medio de los crecientes desafíos del agua.

Inversión inicial de la desalinización

Los costos iniciales de establecer una planta desalinizadora pueden variar significativamente en función de varios factores, incluida la capacidad de la planta, la tecnología utilizada, dónde se encuentra la planta y los requisitos específicos del proyecto. Estos son algunos de los componentes clave que contribuyen a esos costos iniciales:

• Tamaño de la planta: La capacidad de la planta desalinizadora, que generalmente se mide en metros cúbicos o galones por día, influye significativamente en el costo total. Las plantas con mayor capacidad generalmente implican mayores inversiones iniciales.
• Tecnología de desalinización: Las diferentes tecnologías, como la ósmosis inversa (RO), la destilación multiefecto (MED) y la destilación flash multietapa (MSF), tienen costos de capital variables. Los costos de la ósmosis inversa dependen de factores como el tipo de membranas utilizadas. Los avances en las tecnologías de desalinización, como la mejora de la eficiencia y el uso de energías renovables, pueden ayudar a reducir los costos.
• Características del sitio: La ubicación de la planta desalinizadora, incluida la proximidad a la fuente de agua, la infraestructura disponible, las condiciones geológicas y las consideraciones ambientales, pueden afectar los costos iniciales. Los sitios remotos o desafiantes pueden requerir una inversión adicional. Las plantas desalinizadoras descentralizadas construidas cerca de la fuente y el punto de uso ofrecen una solución rentable para proporcionar agua potable a las comunidades en áreas costeras e islas remotas.
• Sistemas de entrada y salida: El diseño y la construcción de sistemas de toma para extraer agua de mar y sistemas de emisario para la descarga de salmuera contribuyen a los costos iniciales. La elección de métodos, como las tomas en mar abierto o las tomas subterráneas, puede influir en los gastos.
• Instalaciones de pretratamiento y postratamiento: Unas instalaciones de pretratamiento adecuadas son esenciales para eliminar las impurezas que podrían dañar los equipos de desalinización. Las instalaciones de postratamiento garantizan que el agua producida cumpla con los estándares de calidad. La complejidad de estos sistemas influye en los costes.
• Costos de mano de obra y construcción: La mano de obra local, la construcción y las tarifas de gestión de proyectos son consideraciones importantes. Los costos de construcción pueden variar según la disponibilidad de mano de obra, las regulaciones locales y los materiales.
• Cumplimiento Ambiental: El cumplimiento de las regulaciones y permisos ambientales puede implicar costos adicionales. Esto incluye evaluaciones de impacto ambiental, medidas de mitigación y sistemas de monitoreo que garanticen que el proyecto cumple con las normas ambientales.
• Financiación de Proyecto: La estructura de financiamiento, por ejemplo, si el proyecto se financia con fondos públicos o privados, puede afectar los costos iniciales. El financiamiento privado puede implicar consideraciones adicionales, como el retorno de la inversión para los inversores. Con el modelo de financiamiento Water-as-a-Service® (WaaS®) de Seven Seas Water Group, no se requiere inversión inicial. La planta es propiedad y está operada por Seven Seas, y los clientes pagan solo por el agua entregada.

Gastos Operativos Continuos

Los gastos asociados a la desalinización no terminan una vez que se ha establecido la planta. Los gastos operativos suelen incluir lo siguiente:

• Costos de energía: Los procesos de desalinización, especialmente los que utilizan tecnologías como la ósmosis inversa, consumen mucha energía. El costo de la electricidad u otras fuentes de energía necesarias para el bombeo, el pretratamiento y la desalinización constituye un gasto continuo significativo.
• Mantenimiento y Reparaciones: El mantenimiento regular es esencial para garantizar el funcionamiento eficiente y fiable de los equipos de desalinización. Esto incluye el mantenimiento de bombas, membranas, válvulas y otros componentes. Los arreglos imprevistos pueden contribuir a los costos continuos.
• Productos químicos y de consumo: Las plantas desalinizadoras a menudo requieren productos químicos para el pretratamiento, la limpieza y el mantenimiento de la integridad de las membranas. El costo de los antiincrustantes y los agentes de limpieza es un gasto operativo continuo. Los elementos de consumo, como membranas, filtros y otros componentes con una vida útil limitada, deberán reemplazarse periódicamente. La frecuencia de sustitución dependerá del tipo de tecnología y de la calidad de la fuente de agua.
• Gastos de personal: Se deben considerar los salarios de los operadores, el personal de mantenimiento y el personal administrativo. Los operadores calificados son cruciales para optimizar el rendimiento de la planta.
• Eliminación de salmuera: La eliminación responsable de la salmuera generada durante la desalinización es un gasto operativo continuo. El método de eliminación, ya sea mediante inyección en pozos profundos, descarga de aguas superficiales u otros medios, puede influir en los costos.
• Certeza de la calidad del agua y cumplimiento ambiental: Garantizar que el agua cumpla con los estándares de calidad implica un monitoreo continuo, pruebas y medidas de garantía de calidad. Esto incluye el costo del equipo de prueba, la capacitación del personal, las instalaciones de laboratorio y análisis, y el control de calidad. Las instalaciones de desalinización también deben cumplir con las regulaciones ambientales. Los gastos continuos incluyen el monitoreo, la presentación de informes de cumplimiento y la implementación de medidas para mitigar los impactos ambientales.
• Gastos administrativos y generales: Los gastos administrativos generales, las instalaciones de oficina y los gastos generales están en curso. Los costos también deben incluir las primas de seguro para cubrir los riesgos y responsabilidades asociados con las operaciones, así como cualquier tarifa de permiso que pueda ser requerida para cumplir con los requisitos reglamentarios.

Water-as-a-Service®: Una solución rentable

Si bien los costos operativos y de mantenimiento de una planta desalinizadora son bastante extensos, las asociaciones WaaS® de Seven Seas® ofrecen una solución asequible. No hay costos iniciales ni costos continuos. La planta es operada y mantenida por Seven Seas sin costo alguno para el cliente que no sea el agua suministrada.

Seven Seas promueve prácticas de tratamiento sostenible del agua que minimizan los impactos ambientales al tiempo que optimizan la rentabilidad a largo plazo. Esto se logra a través de la descentralización, donde se instalan instalaciones de tratamiento de agua más pequeñas y localizadas cerca del punto de uso. Esto alivia la necesidad de largas tuberías de distribución, lo que reduce los gastos operativos y de capital para el mantenimiento de las tuberías. También reduce el impacto ambiental de una extensa red de tuberías de agua. Las plantas de tratamiento de agua descentralizadas son más sostenibles y más respetuosas con el medio ambiente.

La desalinización como solución sostenible

Con casi tres cuartas partes de la superficie de la Tierra cubierta por agua, este suministro interminable ofrece una solución viable a los desafíos de escasez de agua. Si bien el costo de la desalinización de agua de mar por ósmosis inversa puede parecer alto, ofrece una opción confiable y rentable para mejorar la seguridad hídrica en comparación con la desalinización térmica, que requiere una fuente de calor y es mucho más costosa y consume mucha más energía.

Cuando se combina con las tecnologías sostenibles de tratamiento de agua y el modelo innovador de financiación WaaS® que ofrece Seven Seas, la desalinización es una solución viable y sostenible para la escasez de agua. Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestras soluciones rentables y respetuosas con el medio ambiente.

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