Las asociaciones público-privadas pueden liberar recursos para reparaciones críticas de servicios de agua
La infraestructura de agua potable de los Estados Unidos tiene una red de 2.2 millones de millas de tuberías subterráneas que entregan agua tratada a los hogares. Muchas de estas tuberías se instalaron hace más de 50 años, incluso hace 100 años, y necesitan ser reemplazadas.
A medida que estos sistemas se deterioran, las fugas contribuyen a una pérdida masiva de agua tratada. La Agencia de Protección Ambiental estima que alrededor de 240,000 roturas de tuberías principales de agua causan interrupciones en el servicio y aumentan los costos de reparación cada año. Estas fugas desperdician recursos preciosos y generan costos más altos para las empresas de servicios públicos y los contribuyentes, al tiempo que comprometen la calidad del agua y ponen en riesgo la salud pública. Abordar nuestra infraestructura envejecida es fundamental para la confiabilidad y sostenibilidad del suministro de agua de la nación.
Los sistemas de agua necesitan más fondos
Un estudio de 2023 reveló que el 20% de las tuberías de agua en EE. UU. y Canadá han llegado al final de su vida útil, pero no han sido reemplazadas por falta de fondos. Según Steven Barfuss, profesor de investigación de la Universidad Estatal de Utah, esta cifra ha aumentado desde el 8% en 2012 y representa un déficit de $452 mil millones de dólares.
La inversión en infraestructura de agua potable no ha seguido el ritmo de las necesidades de los sistemas envejecidos, y la financiación actual es insuficiente. Una solución a esto es acuerdos de construir-poseer-operar. Con los acuerdos BOO, las empresas de servicios públicos pueden aprovechar la experiencia del sector privado, optimizando las operaciones mientras preservan el dinero público para mejoras y reparaciones esenciales de infraestructura, como la mejora de las redes de distribución de agua y el reemplazo de tuberías subterráneas.
Costo y riesgos de las fugas de agua
De acuerdo con la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE por sus siglas en inglés), EE. UU. pierde alrededor de 6 mil millones de galones de agua tratada cada día debido a tuberías con fugas e infraestructura envejecida. Eso es 2.1 billones de galones al año de agua tratada que no genera ingresos, lo que resulta en la pérdida de miles de millones de dólares. Solo en 2019, se estima que se perdieron $7.6 mil millones en agua tratada por roturas de tuberías.
Las roturas y fugas de las tuberías principales de agua también conllevan costos ocultos. Las fugas provocan un desperdicio significativo de agua tratada que ya ha consumido energía durante el tratamiento y la distribución. Esto significa mayores costos de energía para las empresas de servicios públicos porque se debe tratar y bombear más agua para compensar las pérdidas.
una tubería de agua rota interrumpe el tráfico en una calle de Nueva Orleans.
Las roturas de tuberías y las fugas continuas provocan una importante salida de agua que puede socavar las carreteras, las aceras y otras infraestructuras. El flujo constante de las tuberías rotas puede debilitar los cimientos y causar hundimientos, lo que lleva a reparaciones costosas más allá del sistema de agua y afecta las redes de transporte y las economías locales.
Las tuberías agrietadas pueden dejar entrar contaminantes
Las tuberías de agua comprometidas también pueden permitir que los contaminantes ingresen y contaminen los suministros de agua, lo que posiblemente conduzca a violaciones de las normas municipales de calidad del agua y costosas multas de organismos reguladores como la Agencia de Protección Ambiental, que hace cumplir la Ley de Agua Potable Segura.
El agua contaminada presenta riesgos significativos para la salud, particularmente para los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Las roturas en las tuberías de agua a menudo permiten que bacterias, virus y contaminantes químicos ingresen al suministro de agua, lo que puede causar enfermedades transmitidas por el agua, como infecciones gastrointestinales y cólera.
Las fugas de agua también pueden causar erosión del suelo y destrucción del hábitat. El suelo erosionado puede debilitar los cimientos estructurales y causar deslizamientos de tierra, afectando aún más tanto al medio ambiente como a la infraestructura. La pérdida constante de agua puede provocar inundaciones que dañan los ecosistemas locales, destruyen la vida vegetal, erosionan las riberas de los ríos y dañan los hábitats de la vida silvestre local.
El papel de las asociaciones público-privadas (P3s)
Las asociaciones público-privadas (P3) son esencialmente acuerdos de infraestructura a largo plazo entre una entidad pública y una empresa privada. Ofrecen una solución estratégica para los desafíos de la infraestructura hídrica. A medida que las empresas de servicios públicos de agua de todo el país lidian con el envejecimiento de la infraestructura, las limitaciones de fondos y el aumento de la demanda, las P3 pueden combinar las fortalezas de los sectores público y privado.
Una solución de financiación es el modelo de construir-poseer-operar. Con un acuerdo BOO, Seven Seas financiará y construirá una nueva planta de tratamiento, o adquirirá y mejorará una planta existente, asumiendo gran parte de la carga financiera y operativa. En virtud de un acuerdo BOO, Seven Seas posee y opera la instalación de tratamiento de agua durante un período acordado, lo que garantiza una gestión y un rendimiento eficientes.
Los contratos P3 de tratamiento de aguas municipales de Seven Seas ofrecen varios beneficios. Las empresas de servicios públicos tienen acceso a tecnologías de vanguardia y a un equipo de profesionales del agua. Nuestro equipo se enfoca en optimizar el rendimiento, reducir los costos operativos y mejorar la calidad del agua. Eso beneficia a las empresas de servicios públicos, donde la necesidad de eficiencia, sostenibilidad y cumplimiento de las regulaciones ambientales es crítica.
Con un contrato P3, las empresas de servicios públicos se liberan de ciertos riesgos, como retrasos en la construcción, sobrecostos y fallas operativas. Este riesgo compartido permite a las empresas de servicios públicos centrarse en la supervisión y la planificación a largo plazo, mientras que Seven Seas gestiona las operaciones diarias.
Con un contrato BOO, las empresas de servicios públicos no necesitan invertir grandes cantidades de capital ni incurrir en costos operativos continuos. En su lugar, pagan una tarifa basada en el volumen de agua tratada entregada. Esto libera fondos públicos para reparaciones y reemplazos de infraestructura crítica, como la reparación de tuberías con fugas y la mejora de las redes de distribución obsoletas.
Caso de Estudio: Exitoso P3 para el tratamiento de agua en Alice, Texas
La ciudad de Alice, Texas, colaboró con Seven Seas para desarrollar un suministro de agua sostenible que pudiera soportar las sequías y la creciente demanda. Seven Seas financió en forma privada la construcción de una instalación de desalinización de agua salobre mientras que la ciudad proporcionó fondos públicos para los pozos y tuberías necesarios. En virtud de este acuerdo P3 de construir, poseer, operar y transferir, Seven Seas asumió las responsabilidades de diseñar, construir, operar y mantener la planta desalinizadora durante 15 años.
Durante este período, la empresa garantiza un volumen específico de agua a un precio fijo. Una vez finalizado el contrato, la propiedad de la planta se transfiere a la ciudad. La ciudad ahora tiene la capacidad de tratar 2.7 millones de galones de agua cruda por día, con la opción de expandirse si es necesario. Este acuerdo P3 ha permitido a la empresa de servicios públicos mejorar la seguridad hídrica de la ciudad al aprovechar un suministro sostenible y reducir los costos.
Las empresas de servicios públicos de agua pueden contactar a Seven Seas para obtener más información sobre nuestras asociaciones público-privadas y soluciones de financiamiento de Water-as-a-Service® diseñadas para ayudarlos a obtener la infraestructura de agua que necesitan incluso cuando los presupuestos son limitados.
Al asociarse con el sector privado en un acuerdo P3, las empresas de servicios públicos pueden abordar los desafíos de infraestructura de manera más eficiente, preservar los fondos públicos para reparaciones esenciales y mejorar el rendimiento operativo. Los acuerdos BOO proporcionan una solución eficaz para la gestión de las necesidades de tratamiento de agua, permitiendo que las empresas de servicios públicos se beneficien de las inversiones y la experiencia privadas, al tiempo que garantizan la sostenibilidad y la rentabilidad a largo plazo.
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