La ciencia detrás del agua sostenible
Lo tiramos, lo olvidamos. Pero, ¿qué pasa con nuestras aguas residuales después de que desaparecen por el desagüe? Cada vez más, la respuesta es: tiene una segunda vida, gracias al poder del tratamiento terciario. El tratamiento terciario de aguas residuales, el héroe anónimo de sostenibilidad del agua, está transformando las aguas residuales de un producto de desecho en un recurso valioso. No se trata solo de limpiar el agua; se trata de proteger nuestro medio ambiente, garantizar nuestro futuro e incluso crear nuevas posibilidades.
El tratamiento de aguas residuales es un proceso de tres pasos. Piensa en ello como si fuera limpiar tu casa. El tratamiento primario es como recoger las cosas grandes: eliminar los sólidos. El tratamiento secundario es como una limpieza más profunda: elimina la mayor parte de la materia orgánica. Y el tratamiento terciario? Ese es el pulido final, la limpieza profunda que hace que el agua realmente brille. Elimina los contaminantes restantes, desinfecta y prepara el agua para su reúso o retorno seguro al medio ambiente.
Se pueden utilizar varias tecnologías en el tratamiento terciario, ya sea individualmente o en combinación, dependiendo de los contaminantes específicos a los que se dirige y la pureza del agua requerida.
Filtración avanzada
Imagina filtrar café, luego filtrarlo una y otra vez, con filtros progresivamente más finos. Esa es la idea detrás de la filtración avanzada. Utilizamos desde filtros de arena hasta membranas de alta tecnología para eliminar incluso las impurezas más pequeñas. Los procesos de membrana incluyen:
- Microfiltración, con tamaños de poro que oscilan entre 0,1 y 10 micras. Esto puede eliminar bacterias y partículas suspendidas y se usa comúnmente como una etapa de pretratamiento antes de otros procesos de tratamiento con membrana.
- Ultrafiltración, con tamaños de poro más pequeños que van de 0.005 a 0.1 micras. Esto ofrece una filtración más fina capaz de eliminar bacterias, virus, sólidos en suspensión y macromoléculas, lo que la hace adecuada para el tratamiento independiente o como parte de un sistema avanzado de tratamiento de aguas residuales de barreras múltiples.
- Nanofiltración: Con tamaños de poro que varían típicamente de 0.001 a 0.01 micras, la nanofiltración elimina una gama más amplia de contaminantes que la ultrafiltración, incluida la materia orgánica disuelta, algunas sales y microcontaminantes específicos. A menudo se utiliza para ablandar el agua o tratar las aguas residuales para aplicaciones de reúso.
- Ósmosis Inversa. Las membranas utilizadas en RO tienen tamaños de poro que oscilan entre 0,0001 y 0,001 micras, lo que las hace altamente efectivas para eliminar pequeñas moléculas microscópicas para producir agua de extremadamente alta calidad adecuada para su reúso.
Eliminación de Nutrientes
El nitrógeno y el fósforo son esenciales para el crecimiento de las plantas, pero demasiado en nuestras vías fluviales puede causar floraciones de algas que sofocan la vida acuática. La eliminación biológica de nutrientes (BNR por sus siglas en inglés), que utiliza microorganismos específicos para descomponer el nitrógeno y el fósforo, a menudo se incorpora a los sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales como un tratamiento terciario para eliminar estos nutrientes. También se pueden añadir coagulantes químicos como sulfato de aluminio o cloruro férrico para eliminar el fósforo a través de la precipitación.
Desinfección
Para eliminar cualquier patógeno y microorganismo remanente, es esencial un paso final de desinfección. Los métodos comunes incluyen:
- La luz ultravioleta (UV), que altera el ADN de bacterias y virus, haciéndolos inofensivos
- Ozonización, que utiliza gas ozono para oxidar y destruir microorganismos
- La cloración, un método comúnmente utilizado en el tratamiento de aguas residuales municipales, donde se añade cloro o compuestos de cloro para matar patógenos.
Eliminación de microcontaminantes
Los contaminantes emergentes como los productos farmacéuticos, las hormonas y los productos de cuidado personal en las aguas residuales vertidas, pueden entrar en las fuentes de agua potable, donde pueden representar un riesgo para la salud incluso a niveles relativamente bajos. El tratamiento especializado puede ayudar a eliminar los microcontaminantes y proteger las aguas de origen de la contaminación. Éstas incluyen tecnologías como el carbón activado, que elimina los contaminantes orgánicos a través de la adsorción, y tecnologías de membrana como la ósmosis inversa y la nanofiltración.
Soluciones rentables de tratamiento de aguas residuales
El tratamiento terciario puede ser complejo y costoso, pero no tiene por qué serlo. En Seven Seas Water Group, estamos haciendo que el tratamiento avanzado sea accesible a través de opciones de arrendamiento flexibles e innovadoras asociaciones de Water-as-a-Service® Estos enfoques eliminan la necesidad de una gran inversión inicial y, en el caso de Water-as-a-Service®, colocan la responsabilidad continua de la operación y el mantenimiento de la planta en manos de profesionales del agua con experiencia.
Al adoptar estas tecnologías, las comunidades pueden asegurar un futuro sostenible del agua al tiempo que protegen los recursos naturales. Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestras avanzadas tecnologías de tratamiento de aguas residuales y soluciones financieras flexibles.
Crédito de imagen: wingedbull/123RF
David Charles is a highly skilled Environmental Engineer with a Bachelor of Science in Environmental Engineering from the University of Cincinnati. Based in Florida, David has accumulated extensive experience through various internships, including roles at Kiewit Corporation in Omaha and Atlanta, and AVCON Inc. in Orlando. He has also served as an Operations Intelligence Analyst in the United States Air Force. David is certified in Environmental Inspections (FSESCI) and is proficient in English and Spanish. His technical skills encompass environmental permitting, groundwater testing, soil sampling, AutoCAD, Bluebeam Revu, and Stormwater Management Model (SWMM). David excels in managing environmental compliance programs, obtaining permits, and coordinating project-wide environmental strategies.