Sistemas anticuados de diseño-licitación-construcción de desarrollo lento
Estados Unidos no carece de tecnología para resolver sus desafíos hídricos, pero lucha con la forma en que adquiere y entrega infraestructura. En todo el país, los sistemas de adquisición obsoletos han ralentizado el progreso en muchos frentes, desde el reúso del agua hasta la desalinización, dejando a las comunidades en crecimiento en el limbo mientras su infraestructura envejece. Décadas de dependencia de procesos rígidos de diseño-licitación-construcción han creado una cultura de adquisiciones centrada más en el procedimiento que en los resultados.
Los programas federales y estatales han desbloqueado miles de millones para la infraestructura de agua y aguas residuales, pero esos fondos a menudo se mueven demasiado lento para satisfacer las necesidades del mundo real. La capacidad de adquisición podría ser uno de los eslabones más débiles en la respuesta de infraestructura de Estados Unidos porque muchas ciudades carecen de la flexibilidad y el personal para administrar los fondos de manera efectiva. Las reglas de adquisición diseñadas para una era anterior, cuando los proyectos eran más simples y el crecimiento era más estable, ahora empañan el trabajo esencial en capas de reseñas, protestas de licitaciones y mandatos de baja oferta que recompensan la propuesta más barata en lugar de la mejor solución a largo plazo.
Las consecuencias se extienden a las comunidades en crecimiento. Los desarrollos de viviendas esperan años para disponer de la capacidad de aguas residuales, las industrias no pueden expandirse sin un suministro asegurado, y los servicios públicos luchan para reemplazar los activos envejecidos mientras cumplen con los nuevos estándares ambientales. Los analistas han advertido que sin una reforma, el impulso financiero único en una generación de la ley de infraestructura podría convertirse en una oportunidad perdida.
Un enfoque más inteligente se centraría en la entrega de agua segura, confiable y compatible en lugar de las minucias burocráticas de los proyectos de DBB. Los nuevos modelos como Water-as-a-Service® permiten a las comunidades pagar por el rendimiento al tiempo que alinean los incentivos con la fiabilidad a largo plazo.
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El costo de hacer las cosas a la antigua
Las adquisiciones tradicionales en el sector de infraestructuras hídricas suelen comenzar con las mejores intenciones, pero terminan con retrasos y aumento de costos. Cada paso presenta nuevas rondas de revisión y órdenes de cambio, y espacio para demoras.
Los mandatos de adquisición obsoletos, especialmente los que prescriben materiales o tecnologías específicos, aumentan los costos y limitan la innovación. Un estudio reciente encuestó las prácticas de adquisición y las correlacionó con las métricas de costos del proyecto, encontrando que la capacidad de la agencia de contratación y el nivel de competencia en los mercados de contratación son dos de los impulsores de costos más consistentes. En los estados con oficinas de adquisiciones con pocos recursos o mercados de contratistas monopolísticos, los costos de infraestructura aumentan sustancialmente.
Más allá de la inflación de costes concretos, las consecuencias ocultas son tal vez aún más perjudiciales. Cuando los municipios no pueden ampliar la capacidad de los servicios públicos con prontitud, retrasan las aprobaciones de viviendas y el desarrollo económico. Las empresas que podrían expandirse se ven frenadas por la incertidumbre, y las empresas de servicios públicos quedan atrapadas en el mantenimiento de sistemas obsoletos bajo una creciente presión regulatoria. Los sistemas de adquisición diseñados para evitar el desperdicio y el riesgo ahora impiden que las comunidades utilicen los fondos de infraestructura de manera eficiente.
Para cuando se ejecuten los contratos, la inflación, las nuevas regulaciones y los riesgos climáticos cambiantes pueden hacer que el proyecto sea menos relevante.
En qué se equivocan los modelos de adquisición
Los modelos de adquisición heredados a menudo confunden el proceso con la responsabilidad. La secuencia de diseño-licitación-construcción separa la ingeniería, la financiación y la construcción, sin dejar a ningún socio responsable del rendimiento a largo plazo y dando lugar a un ciclo de reclamaciones, retrasos y modificaciones costosas que ninguna de las partes quiere poseer.
La entrega, entonces, es la métrica del éxito en lugar del rendimiento a largo plazo. El operador hereda el riesgo de sistemas de bajo rendimiento y el aumento de los costos de mantenimiento. Como han señalado los expertos en compras, la separación entre el gasto de capital y la responsabilidad operativa es una de las mayores fuentes de ineficiencia en infraestructura pública.
Otro defecto es la aversión al riesgo. Al intentar eliminar la incertidumbre, las agencias a menudo crean capas de supervisión que la aumentan, penalizando involuntariamente la innovación.
Estrategias para agilizar la entrega de infraestructura
- Municipios: Adopte las adquisiciones basadas en los resultados (compre el servicio, no las instalaciones).
- Desarrolladores: Utilice el arrendamiento para mantener los proyectos en marcha y las opciones abiertas mientras las ciudades se modernizan.
- Responsables políticos: Actualice estatutos para permitir modelos público-privados
Pagar por agua, no acero y concreto
Seven Seas desarrolló Water-as-a-Service® (WaaS®) para cambiar el paradigma. En lugar de comprar activos, las comunidades pueden asegurar la capacidad entregada, mantenida y operada por un socio experto.
Bajo WaaS®, el proveedor diseña, construye, financia y opera la planta, mientras que la comunidad paga solo por el servicio de agua o tratamiento entregado, sin capital inicial ni fianzas. Un socio responsable lo hace todo, desde el diseño hasta operaciones y mantenimiento a largo plazo, obteniendo ingresos al cumplir con los puntos de referencia de rendimiento, sin completar el papeleo.
Las unidades modulares construidas en fábrica también reducen drásticamente los tiempos de entrega de la planta. El riesgo de construcción y las órdenes de cambio desaparecen, reemplazadas por precios de servicio predecibles y cumplimiento garantizado durante todo el plazo del acuerdo.
Cuando se necesita más flexibilidad, los clientes pueden comenzar con un lease, agregar operaciones y mantenimiento si lo desean, y luego actualizar a WaaS® para una experiencia de servicio completo.
WaaS® en el mundo real
En Alice, Texas, WaaS® entregó rápidamente una planta de desalinización de aguas subterráneas salobres que redujo los costos de agua de inmediato para el agua de origen local, asegurando esa tasa más baja.
La planta en Alice se erige como un modelo escalable para futuras soluciones de agua en Texas y la nación. Con la creciente demanda de infraestructura hídrica confiable, las asociaciones público-privadas como esta serán esenciales para salvaguardar a las comunidades frente a la incertidumbre climática y las limitaciones de recursos.
La nación tiene la tecnología, las herramientas de financiamiento y los socios para llenar el vacío de inversión en infraestructura para un futuro hídrico resiliente. Debe encontrar el coraje para dejar de lado lo familiar y repensar la adquisición. Programe una reunión y descubra cómo los modelos flexibles de Water-as-a-Service® pueden reemplazar los retrasos en las adquisiciones con resultados garantizados.