Las asociaciones pueden hacer realidad la infraestructura incluso donde el acceso al capital de inversión es limitado
Los gobiernos están reconfigurando sus roles como proveedores de servicios de agua y aguas residuales para hacer frente a los crecientes desafíos de la progresiva demanda, los recursos financieros limitados y las regulaciones ambientales más estrictas. Al formar asociaciones con empresas privadas, el sector público puede acceder a eficiencias financieras, operativas y tecnológicas de las que carecen los métodos tradicionales de entrega de activos, posicionando asociaciones público-privadas (P3s) como soluciones efectivas.
Un P3 es un acuerdo en el que una empresa del sector privado entrega, opera y mantiene un activo de infraestructura, mientras que la agencia del sector público paga por los servicios prestados. Las P3s modernas suelen estar basadas en el rendimiento, con pagos vinculados al cumplimiento de objetivos de rendimiento específicos. Los beneficios de estos acuerdos generalmente incluyen:
- Reducción o eliminación de CAPEX
- Menores costos generales de vida útil
- El socio privado asume el financiamiento, el riesgo, el costo de las reparaciones, el cumplimiento y las operaciones y el mantenimiento (O&M) a largo plazo por sobre los términos extendidos del contrato
- Presupuesto simplificado a través de la facturación regular
- Recursos organizativos liberados para el socio público
- Ingresos constantes y predecibles para el socio privado
- Intereses alineados entre socios públicos y privados
La entrega tradicional de proyectos y su legado
La entrega tradicional de infraestructura de diseño, licitación y construcción sirvió bien al mundo durante el siglo XX. Los gobiernos aumentaron los ingresos fiscales y emitieron bonos de obligación general, financiando proyectos que serían construidos por el postor menos calificado. En los Estados Unidos, sin embargo, la mayor parte de esa infraestructura ahora necesita ser reemplazada en un tiempo relativamente corto, creando una brecha de inversión que alcanzará casi medio billón de dólares.
Al mismo tiempo, la demanda se ha disparado debido a las crecientes poblaciones de todo el mundo. El cambio climático ha hecho que el agua sea más difícil de conseguir. Y el aumento de la regulación ambiental ha creado costosos desafíos de ingeniería.
Para complicar las cosas, los contribuyentes fatigados a menudo se resisten a grandes gastos de capital e incluso reparaciones significativas, lo que hace atractivo para los funcionarios electos dilatar el tratamiento de este tema. Esta falta de voluntad política puede conducir a un costoso ciclo de construcción-negligencia-reconstrucción. La infraestructura que podría haber servido mucho más tiempo puede volverse prematuramente irreparable si no se mantiene de manera adecuada. Luego, la infraestructura de reemplazo debe construirse en cronogramas de emergencia. Es mucho menos costoso prevenir una crisis que responder a una.
La estructura y los beneficios de las asociaciones público-privadas
Las empresas privadas del sector del agua pueden hacer realidad la infraestructura ahora con las P3s, incluso cuando falte acceso al capital. Aportan varias ventajas:
- Mejor capacidad para manejar las reparaciones y mantenerse al día con O&M
- Capital fácilmente disponible
- Cronogramas de proyectos más rápidos
- Reducción de costes
- Experiencia y recursos especializados.
Las empresas privadas a menudo están mejor equipadas para gestionar el riesgo del proyecto debido a su amplia experiencia, y las empresas de infraestructura especializadas en P3 suelen tener relaciones sólidas con los prestamistas. Por ejemplo, Seven Seas Water Group es una empresa del portafolio de EQT, una organización global de inversión con propósito que se asocia con compañías en todo el mundo a través de sus estrategias de Capital Privado y Activos Reales. Este sólido respaldo ayuda a eliminar retrasos y obstáculos. Los contratos P3 reducen o incluso eliminan el gasto de capital inicial, con las agencias gubernamentales que generalmente pagan solo por los servicios de agua, lo que simplifica el presupuesto.
Al mismo tiempo, la entidad pública está en mejores condiciones para gestionar los impactos fiscales y comunitarios de un proyecto, así como los costos de oportunidad, y puede reunir el apoyo público. En general, el socio público reúne a un equipo para supervisar la viabilidad, el desarrollo previo, el diseño, la construcción y la ocupación.
Juntos, los socios públicos y privados deciden un objetivo bien definido para promover el desarrollo, alineando los intereses de ambas partes. La empresa invierte en el crecimiento de la comunidad a largo plazo porque una comunidad en crecimiento necesita más de los servicios que brinda la empresa.
Ventajas financieras de P3s
Las P3s pueden reducir el coste del ciclo de vida de un proyecto hasta en un 20% y reducir la posibilidad de superar el presupuesto en un 70%. En general, las P3s mantienen los sobrecostos en el cronograma del proyecto en un 65%. Un estudio australiano encontró que solo el 1% de sus proyectos de muestra superaron el presupuesto y el 3% de los proyectos se completaron antes de lo previsto, mientras que el 24% de los proyectos tradicionales tardaron más de lo previsto. En un proyecto de autopista de Colorado, un análisis muestra que la opción P3 completaría el proyecto dos décadas antes que el método tradicional.
En el sector del agua, considere un escenario hipotético donde el método de entrega tradicional tiene un costo de producción interno de $ 3.20 por kilogalón producido. Comparativamente, un método P3, con mayor producción y menores costos totales del ciclo de vida, podría tener un costo de $ 2.25 por kgal, lo que resultaría en un ahorro de $ 0.95 por kgal. Esto significa que el precio de venta de P3 podría ser un 30% más bajo que el coste interno de producción de la entrega del proyecto tradicional.
Seven Seas demostró que al utilizar capital del sector privado para financiar una planta de desalinización y fondos rotatorios estatales para los pozos y tuberías de origen, la ciudad de Alice, Texas, podría reducir los costos de suministro de agua y trasladar los riesgos de construcción y operaciones a Seven Seas.
Si bien los clientes pueden sospechar que los ahorros iniciales se pagarán en en el lado del servidor, la P3 puede reducir tanto los gastos de capital como los operativos. Por ejemplo, los residentes de Alice, Texas, recibirán una planta de desalinización con un costo inicial cero que reducirá sus costos de agua existentes y los mantendrá así. Los costes anuales de O&M para la entrega tradicional también pueden ser un 10% más altos que los costes de O&M de P3.
Trabajar con una empresa de agua con experiencia abre oportunidades de sostenibilidad para la eficiencia en la reutilización y otras formas de recuperación de recursos. Asimismo, las empresas hídricas tienen experiencia en el cumplimiento de complejos requisitos de cumplimiento de la normativa ambiental. La EPA ha abogado durante mucho tiempo para que las P3s aborden el cumplimiento, señalando que las operaciones públicas no cumplieron con la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Potable Segura con mucha más frecuencia que los activos de propiedad privada.
Beneficios adicionales de los acuerdos P3
Con todas las ventajas tangibles de las P3s: intereses alineados, CAPEX y OPEX más bajos, menos sobrecostes en el presupuesto y el cronograma, y menor costo de producción de por vida, también hay fuertes intangibles. Como explicó David Spector, director de la Empresa de Transporte de Alto Rendimiento del Departamento de Transporte de Colorado:
No haces una P3 porque no tienes el dinero. Lo haces porque has mirado el coste del ciclo de vida del activo y has mirado los beneficios y costes que van más allá del aspecto financiero.
Los beneficios menos tangibles incluyen la tranquilidad de saber que el tratamiento del agua potable está en manos de los expertos. Incluyen la capacidad de reorientar los recursos gubernamentales para servir al público de otras maneras. Incluyen la satisfacción de saber que la infraestructura hídrica vital será un legado que continuará mucho más allá de la administración actual.
Sin embargo, cualquier acuerdo de P3 es tan bueno como la compañía de agua que lo proporciona. Seven Seas ofrece una solución innovadora llamada Water-as-a-Service® (WaaS®), que se alinea perfectamente con el modelo P3. Con WaaS®, los municipios pueden beneficiarse de tecnologías avanzadas de tratamiento de agua y gestión experta sin la carga de los costos de capital iniciales. Este servicio garantiza que las comunidades tengan acceso a agua limpia y confiable mientras mantienen la responsabilidad fiscal.
Es por eso que Seven Seas insta a los responsables de la toma de decisiones a considerar nuestra estelar disponibilidad de plantas del 97% en las más de 2.000 plantas que hemos instalado desde 1970, y a consultar a los clientes que siguen renovando contratos con nosotros. Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre cómo una asociación público-privada puede funcionar para su municipio.
Crédito de imagen: jerryb7/123RF
Erik Arfalk is the Senior Vice President of Business Development at Seven Seas, specializing in innovative and sustainable water and wastewater solutions in the US and the Caribbean. Previously, he was the Chief Commercial Officer at Fluence Corporation, where he launched MABR. Erik has held leadership roles at Atlas Copco and GE in Europe and the US, starting his career in strategy consulting. He holds a Master's in Business Administration and Economics from Lund University, Sweden. Erik's passion for water solutions and his talent for building strategic partnerships have established him as a respected industry leader.