Facilitar acuerdos de colaboración con clientes municipales
Una asociación público-privada (P3, por sus siglas en inglés) del sector del agua es un acuerdo a largo plazo entre una entidad pública, como una empresa municipal de agua, y una empresa privada de tratamiento de agua para entregar activos de agua o efluentes, así como los servicios de operación y mantenimiento para apoyarlos. Dos de las estructuras P3 más populares son los modelos de contrato construir-poseer-operar y construir-poseer-operar-transferir, aunque los P3 tienen muchos otros enfoques.
Los P3 permiten a los socios públicos trasladar el riesgo a una empresa especializada que esté mejor preparada para gestionarlo. Eliminan la carga de la gestión de la planta de tratamiento de aguas o efluentes municipales del socio público. Optimizan el capital o incluso eliminan los costes iniciales. Y quizás lo más importante, alinean los intereses de ambas partes.
Los P3 se pueden utilizar para ofrecer una desalinización energéticamente eficiente. Si bien el coste de la desalinización puede causar dudas, muchos factores lo están haciendo más viable. El aumento de la demanda de agua por parte de poblaciones en crecimiento y las sequías más frecuentes y severas han elevado los costos del agua. Al mismo tiempo, el coste de la desalinización por ósmosis inversa (RO) se ha reducido.
Agua salobre menos costosa de desalinizar
Si bien la desalinización del agua de mar es bien conocida como una solución costera o insular, una evaluación del Servicio Geológico de los Estados Unidos ha determinado que 800 veces más agua subterránea salobre de la que bombeamos cada año todavía se encuentra bajo tierra. El agua salobre también es mucho menos costosa de desalinizar que el agua de mar, y los contaminantes industriales o agrícolas se eliminan por ósmosis inversa. Es por eso que ha propuesto la desalinización a pequeña escala para el oeste reseco.
Las comunidades en el oeste y suroeste de Estados Unidos que se encuentran presas de la aridificación a largo plazo se beneficiarán de las asociaciones público-privadas. Arizona, con escasez de agua, ha sopesado construir una planta de desalinización en México y bombear el agua del mar con una costosa tubería, pero los acuíferos salobres se encuentran más cerca de casa.
Se estima que 310 millones de acres-pies de agua subterránea salobre están disponibles en la región suroeste, desde el Valle Central de California hasta el sistema acuífero del Río Grande. No es necesario que las ciudades sean tan grandes como Phoenix para utilizar aguas subterráneas salobres. Las nuevas unidades de desalinización descentralizadas modulares combinadas con acuerdos P3 pueden servir a pequeñas áreas de servicio, edificios comerciales e incluso a la agricultura en Occidente, o donde sea que los suministros de agua subterránea salobre sean amplios.
El envejecimiento de la infraestructura de agua necesita ser reemplazado
La nación también está luchando con una generación de infraestructura de tratamiento de efluentes que ha alcanzado su fecha de vencimiento. Si bien la Ley de Infraestructura Bipartidista contiene la mayor inversión en infraestructura hídrica de la historia, es solo una gota en el mar en comparación con la necesidad.
¿Cómo consigue una región la infraestructura de efluentles que necesita para proteger su entorno de salud pública cuando el capital es escaso? El modelo P3 puede eliminar el desembolso de capital inicial para la entidad pública, reducir los costos de agua y eliminar la carga de las operaciones y el mantenimiento a largo plazo, el cumplimiento, la dotación de personal, el almacenamiento de inventario local y las actualizaciones.
Disipar los conceptos erróneos comunes de la asociación público-privada
A través del modelo P3, los municipios pueden superar las barreras financieras asociadas con el reemplazo de la planta de tratamiento de efluentes.
Un P3 no es privatización. Aunque muchas características de las P3 se superponen, la privatización generalmente se refiere a la transferencia de la propiedad de los activos de lo público a lo privado, donde la entidad pública cede toda la supervisión y el control al nuevo propietario.
El espacio actual de asociación público-privada ha evolucionado. Los gobiernos estatales en los EE.UU. y otros en todo el mundo han reconocido los beneficios de los P3 y han creado marcos legales para estandarizarlos y promoverlos. Si bien los P3 se han estandarizado, sigue siendo importante tratar con una empresa de tratamiento de agua de buena reputación que tenga un historial de satisfacción del cliente.
Aunque un municipio se beneficia de la eliminación de los gastos de capital (CAPEX) con un P3, existe la idea errónea de que el contribuyente verá los precios del agua inflados. La primera planta de desalinización de agua salobre P3 en Texas, sin embargo, garantizará precios más bajos del agua desde el principio mientras elimina los costos de CAPEX y financiamiento. Es una situación en la que ganan todos que significa más control, no menos, sobre el futuro del agua de la ciudad para los ciudadanos de Alice. Otras ciudades en regiones costeras con acuíferos salobres o acuíferos que sufren de intrusión salina pueden beneficiarse de seguir su ejemplo.
La calidad y el precio del agua están garantizados
Una evolución importante de P3 son los contratos basados en el rendimiento. Los contratos de Water-as-a-Service® (WaaS®) de Seven Seas, por ejemplo, garantizan la cantidad, calidad y precio del agua. Si WaaS® no cumple, Seven Seas no recibe el pago. De esta manera, los contratos basados en el rendimiento incentivan la excelencia, desde la etapa de planificación en adelante.
Debido a que Seven Seas opera plantas P3 a largo plazo y luego espera renovar esos contratos, es esencial para el modelo de negocio utilizar el equipo más duradero y confiable y satisfacer a los clientes con la mejor disponibilidad de plantas en el negocio. Antes de seguir la ruta tradicional, deje que Seven Seas le ayude a explorar las ventajas del desarrollo de la infraestructura hídrica P3.
Crédito de imagen: abdullah5048/123RF
Erik Arfalk is the Senior Vice President of Business Development at Seven Seas, specializing in innovative and sustainable water and wastewater solutions in the US and the Caribbean. Previously, he was the Chief Commercial Officer at Fluence Corporation, where he launched MABR. Erik has held leadership roles at Atlas Copco and GE in Europe and the US, starting his career in strategy consulting. He holds a Master's in Business Administration and Economics from Lund University, Sweden. Erik's passion for water solutions and his talent for building strategic partnerships have established him as a respected industry leader.