Usar agua solo una vez es cada vez más caro
Los fabricantes de alimentos y bebidas recurren cada vez más al reúso del agua para reducir el consumo de agua y gestionar los costos de las aguas residuales, a la vez que apoyan las iniciativas de sostenibilidad y mejoran los perfiles medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés).
A medida que aumentan los costos del agua, las regulaciones evolucionan y el suministro se vuelve menos predecible, el reúso industrial del agua se ha vuelto más práctico que nunca gracias a los avances en la tecnología de tratamiento. ¿Cómo y por qué los fabricantes de alimentos incorporan el reúso en sus estrategias de crecimiento a largo plazo?
Mientras que los fabricantes históricamente pensaban en las aguas residuales como algo para descargar, las limitaciones de suministro, las demandas de producción y el costo total del agua ahora hacen que el reúso sea una cuestión de control de costos, resiliencia operativa y crecimiento. Una estrategia de reúso de agua ofrece una solución eficiente para las necesidades integrales de agua de una instalación, extrayendo el máximo valor de cada galón comprado. Las instalaciones de alimentos y bebidas utilizan grandes volúmenes de agua para el procesamiento, la limpieza y otras operaciones esenciales. Desechar esa agua después de un solo uso tiene menos sentido cuando el reúso, a veces denominado reciclaje de agua, puede reducir los costos.
En este artículo
Por qué los fabricantes están reconsiderando el reúso
El caso de negocio más sólido rara vez se basa en un solo factor. Un fabricante puede enfrentar cargos de servicios públicos locales más altos mientras planifica un aumento de la producción, o puede necesitar un suministro más resistente. Las limitaciones de descarga y los requisitos de permisos pueden añadir otra restricción.
Especialmente en las zonas con escasez de agua, las grandes extracciones industriales también pueden tensar las relaciones con las comunidades que dependen de la misma oferta limitada. La competencia por el agua puede debilitar el apoyo público a una instalación y crear riesgos para la reputación y la operación. Con el reúso, las instalaciones de fabricación y procesamiento de alimentos pueden convertirse en mejores vecinos al reducir la demanda de fuentes compartidas y cambiar la percepción pública de la competencia del agua hacia los beneficios económicos de la instalación.
El reúso ofrece a los fabricantes una forma de abordar estas presiones comunitarias, de costos, de suministro, de descarga y de crecimiento en lugar de tratarlas como problemas discretos. Muchas instalaciones también están reevaluando su estrategia más amplia de aguas residuales como parte de este cambio hacia una gestión del agua más resiliente.
Calcular el costo total del uso de agua una vez
El agua entrante representa solo una parte del costo. Una evaluación útil también considera el acondicionamiento, el bombeo, la calefacción o la refrigeración, el tratamiento de aguas residuales, los cargos de descarga y la infraestructura que pueda requerir la producción futura. Cuando una instalación compite con una comunidad por los recursos hídricos, la resistencia local y los litigios también pueden crear retrasos en los permisos, riesgos para la reputación y otras barreras.
Por lo tanto, un cálculo preciso del costo del agua debe considerar no solo la factura de servicios públicos, sino todos los factores que suman el costo real de cada corriente principal. La recuperación de agua puede reducir los costos a lo largo del ciclo del agua. Cuanto más exhaustivo sea el análisis de costos, más probable será que el reúso sea económicamente atractivo.
Hacer coincidir el agua recuperada con el uso correcto
El reúso funciona mejor como una estrategia adecuada para el propósito. Las aplicaciones potenciales incluyen enfriamiento, composición de la caldera (después del tratamiento apropiado), lavado del equipo donde esté permitido, riego, paisajismo, descarga del inodoro de la instalación y otros usos de servicios públicos. La combinación correcta depende del producto, las características de las aguas residuales, el diseño de las instalaciones y la calidad del agua objetivo.
El tratamiento puede combinar procesos biológicos, filtración por membrana, ultrafiltración, ósmosis inversa, desinfección u otros pasos. El flujo de origen y la aplicación prevista determinan el tren del tratamiento, el monitoreo y los requisitos operativos.
Convertir el reúso en capacidad de crecimiento
¿Cómo puede una instalación seguir creciendo cuando el agua se vuelve más cara, restringida o difícil de obtener? Cuando la capacidad de suministro o descarga de agua limita una instalación, el reúso es funcionalmente equivalente a crear un nuevo recurso hídrico en el sitio para el crecimiento sin aumentar las extracciones de suministros compartidos. El agua recuperada puede reducir los costos, disminuir la demanda de suministros de agua municipales o subterráneos y aliviar las restricciones de descarga. También puede retrasar la expansión de la infraestructura al tiempo que respalda la capacidad de producción adicional.
Comience con una estrategia por fases
Los sistemas industriales de reúso de agua se pueden introducir en fases, lo que permite a los fabricantes ampliar la capacidad a medida que evolucionan las necesidades operativas.
No es necesario que se reúse toda la instalación a la vez. Los fabricantes pueden asignar el uso del agua, identificar una aplicación inicial adecuada, probar los requisitos operativos y de calidad y expandirse cuando el rendimiento y la economía justifiquen la siguiente fase. Los proyectos piloto y las implementaciones graduales pueden ayudar a las instalaciones de fabricación y procesamiento de alimentos a abordar los desafíos operativos antes de ampliarlos a escala. Y lo que es más importante, la fase alinea el gasto en infraestructura más estrechamente con el crecimiento de la producción.
Reducción de las barreras de implementación con Water-as-a-Service®
Industrial Water-as-a-Service (iWaaS™), la aplicación de Seven Seas de su modelo Water-as-a-Service® (WaaS®) para la industria, puede combinar el diseño, la financiación, la construcción, las operaciones, el mantenimiento y la responsabilidad de rendimiento en un acuerdo de servicio a largo plazo con un solo socio responsable. Los fabricantes obtienen un tratamiento fiable y una capacidad de reúso de agua industrial sin asumir las responsabilidades de diseñar, financiar, operar y mantener el sistema por sí mismos. La estructura puede proporcionar costos de servicio predecibles, reducir la necesidad de personal de tratamiento y adaptar el momento y el nivel de compromiso de capital a las prioridades operativas.
Hacer que el reúso sea parte de la estrategia operativa a largo plazo
Antes de continuar, los líderes de las instalaciones necesitan respuestas claras sobre los arroyos recuperables, la calidad del agua alcanzable, los costos totales del agua, los requisitos normativos, el crecimiento esperado de la producción y el personal interno. También deben decidir si poseer y operar el sistema es compatible con el negocio principal o si un modelo basado en servicios ofrece un mejor ajuste. Programe una consulta con nuestro equipo para explorar el camino práctico hacia el reúso.
Preguntas frecuentes sobre el reúso del agua para la fabricación de alimentos
¿Qué tipos de agua pueden reusar los fabricantes de alimentos?
Las fuentes potenciales incluyen aguas residuales de proceso, agua de enjuague, condensado, corrientes relacionadas con el enfriamiento y otros flujos segregados. Cada corriente requiere caracterización antes de su reúso porque sus constituyentes, variabilidad y aplicación prevista determinan si la recuperación es práctica y qué tratamiento y controles necesita.
¿Dónde se puede utilizar el agua recuperada en una instalación de procesamiento de alimentos?
Los usos posibles incluyen refrigeración, agua de alimentación para calderas después de un tratamiento adecuado, limpieza permitida de instalaciones o equipamiento, irrigación, paisajismo, y otras aplicaciones de servicios o que no impliquen contacto con el producto. El producto, el diseño de la instalación, las normas locales y la calidad del agua requerida determinan qué usos se ajustan a una operación en particular.
¿Se permite el reúso del agua en la fabricación de alimentos y bebidas?
Sí, se puede permitir el reúso del agua, pero la fuente, el tratamiento, la aplicación, los controles de seguridad alimentaria y la jurisdicción determinan lo que está permitido. Las normas federales permiten cierto reúso para lavar, enjuagar o transportar alimentos cuando el agua permanece segura y no aumenta la contaminación o el contacto cruzado con alérgenos.
¿Puede el reúso del agua ayudar a una instalación a aumentar la producción?
Sí, cuando la disponibilidad de agua de origen o la capacidad de descarga limita la instalación, el reúso de agua industrial puede aumentar la disponibilidad efectiva de agua para operaciones seleccionadas o aliviar una restricción de aguas residuales, creando espacio para el crecimiento. El resultado depende del balance de agua de la instalación, el rendimiento del tratamiento, las aprobaciones y las necesidades de producción.
¿Necesitan los fabricantes adquirir un nuevo sistema de tratamiento?
No. Un fabricante puede comprar y operar un sistema, pero un modelo de entrega basado en servicios también puede combinar infraestructura, financiamiento, operaciones y mantenimiento. La estructura adecuada depende de las prioridades de capital, la dotación de personal, la responsabilidad deseada y los requisitos técnicos del programa de reúso.
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