Cada gota de agua ahorrada ayuda a mejorar la sostenibilidad de este precioso recurso
El agua es fundamental para nuestro bienestar y supervivencia. Mantiene hidratadas las células de nuestro cuerpo, regula la temperatura corporal interna, elimina los desechos y las toxinas, y es esencial para una buena higiene y saneamiento. Necesitamos agua para cultivar los alimentos que comemos, para apoyar una economía próspera y para mantener ecosistemas saludables.
Si bien el agua es crucial para la vida, nos enfrentamos a una crisis mundial debido a la escasez de agua, la mala calidad del agua y el acceso inadecuado al agua potable. Esta crisis se ve exacerbada por el cambio climático, el crecimiento de la población y la contaminación. Abordar estos problemas es fundamental para la salud humana, la sostenibilidad ambiental y el desarrollo económico.
El costo humano de la inseguridad hídrica
Si bien el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, solo el 3% de esta es agua dulce, y la mayor parte está congelada en los glaciares y es inaccesible. Se estima que alrededor de 2.700 millones de personas viven en regiones que experimentan estrés hídrico durante al menos un mes al año, y que para 2025 es probable que dos tercios de la población mundial sufran escasez de agua. Más de 1.000 millones de personas no tienen agua potable y 2.400 millones carecen de saneamiento adecuado. Esto contribuye a la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería, que cada año provoca la muerte de dos millones de personas, en su mayoría niños.
La escasez de agua afecta a los medios de vida, la salud pública y la estabilidad social. La agricultura depende en gran medida del agua para la producción agrícola y animal. La escasez de agua puede reducir el rendimiento de los cultivos e incluso provocar la pérdida de cosechas y ganado, lo que interrumpe las cadenas de suministro de alimentos y hace subir los precios.
En los países donde la agricultura es una fuente primaria de empleo y un importante contribuyente al PIB, la escasez de agua puede provocar pérdidas económicas masivas e inseguridad alimentaria. Las industrias de uso intensivo de agua, como la manufactura, los textiles y la producción de energía, también son vulnerables a la escasez de agua. La reducción de la disponibilidad de agua puede causar interrupciones operativas, mayores costos y cierres de negocios. Esto puede tener un efecto dominó en el empleo y la economía local.
El suministro inadecuado de agua puede dar lugar a una mala higiene, lo que agrava los problemas de salud en las poblaciones vulnerables. En las comunidades que carecen de acceso a agua corriente, la escasez de agua puede obligar a los niños, particularmente a las niñas, a pasar horas caminando para buscar agua en lugar de ir a la escuela. Como resultado, estos niños reciben una educación deficiente y tienen oportunidades laborales limitadas cuando llegan a la edad adulta, lo que perpetúa el ciclo de la pobreza.
Si esta escasez se vuelve grave, puede obligar a comunidades enteras a emigrar en busca de agua, superpoblando las áreas urbanas y sobrecargando la infraestructura. La escasez de agua puede incluso tener consecuencias para la seguridad nacional. Las disputas entre diferentes usuarios del agua no son infrecuentes, y especialmente en regiones donde el agua ya es un recurso limitado, esto puede escalar en enfrentamientos y conflictos violentos.
Caso de estudio de una planta desalinizadora
La isla caribeña de Sint Maarten es el hogar de más de 43.000 personas y atrae a hordas de visitantes anualmente. Sin embargo, el agua dulce disponible en la isla es limitada. En 2007, la isla enfrentó una escasez crítica de agua porque la obsoleta planta de desalinización de ósmosis inversa de agua de mar (SWRO) no pudo mantenerse al día con la creciente demanda. Esto amenazaba el bienestar de las comunidades locales y la sostenibilidad de la industria del turismo, una importante fuente de empleo e ingresos.
Seven Seas se adjudicó un contrato para actualizar la planta con el fin de mejorar la eficiencia y la capacidad. A medida que la demanda de agua continuaba creciendo, el gobierno del lado holandés de la isla encargó a Seven Seas que diseñara, construyera y operara la planta de desalinización de Pointe Blanche SWRO, financiada por la solución Water-as-a-Service® (WaaS®) de Seven Seas. El gobierno de Sint Maarten aprovechó el modelo de financiación de Seven Seas construir-poseer-operar-transferir para rehabilitar la planta de Cay Bay y construir instalaciones en Cupecoy y Pointe Blanche, lo que le permitió satisfacer la creciente demanda de agua sin ningún capital inicial.
La Autoridad del Agua de Sint Maarten proporciona trabajadores locales para operar la planta y Seven Seas es responsable de la gestión y de proporcionar experiencia técnica. La solución de última generación de Seven Seas no solo mejoró la capacidad, sino que también mejoró significativamente la eficiencia del sistema, reduciendo los costos de energía en más del 30%. Esto ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero y ha asegurado que Sint Maarten reciba 6.400.000 galones de agua por día a un costo menor. El resultado es un suministro de agua más sostenible y asequible.
Soluciones y esperanza
Los impactos económicos y sociales de la escasez de agua ponen de relieve la necesidad urgente de prácticas de gestión sostenible del agua e inversiones en infraestructura hídrica para garantizar el acceso equitativo al agua potable para todos. Sin embargo, estos proyectos de infraestructura conllevan altos costos iniciales y de mantenimiento, lo que puede ejercer presión sobre los presupuestos públicos y reducir los recursos disponibles para otras necesidades, como la educación y la atención médica.
Los modelos Water-as-a-Service® y construir-poseer-operar-transferir se han expandido con rapidez, logrando que más regiones tengan la oportunidad de mejorar su infraestructura de agua hasta lograr estándares sostenibles, independientemente de la disponibilidad de inversión.
Seven Seas se toma muy en serio la conservación del agua: es el enfoque central de nuestro negocio. Tratamos 150.000.000 de galones de aguas residuales diariamente y 20.1 mil millones de galones de agua potable en forma anual, y hemos desarrollado tecnologías innovadoras de reciclaje de aguas residuales para su reúso, contribuyendo a la salud de las personas y el medio ambiente.
Nos esforzamos por tener un impacto positivo en las comunidades que enfrentan la escasez de agua protegiendo las fuentes de agua y garantizando el acceso al agua potable segura. Logramos esto instalando infraestructura de agua descentralizada que sea altamente eficiente, sostenible y asequible. Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestro reciclaje para reúso y otras soluciones de conservación del agua, o para analizar nuestras opciones de financiamiento de Water-as-a-Service®.
Crédito de imagen: thailandonly/123rf
Leslie May is the Senior Marketing Manager for both AUC Group and Seven Seas Water Group. She joined the company in 2017 after serving in various marketing roles in the oil and gas industry. Mrs. May is responsible for creating and implementing marketing strategies, developing sales copy, liaising with company stakeholders, planning events, and managing the website and social media activity. She ensures brand consistency and promotes the company and its services, targeting the correct and appropriate audiences. Mrs. May graduated from the University of Texas at Austin with a Bachelor of Science degree in Communication Studies.