La escorrentía de nutriente está implicada en el crecimiento excesivo sin precedente del sargazo, que está interrumpiendo la navegación y está dañando la fauna
Un capitán de ferry en el Caribe dijo que en 47 años, él nunca vio nada similar como cuando el alga marina del sargazo le hizo imposible salir a navegar. Las macroalgas marrones habían llenado la bahía de Cul-de-Sac cerca de la isla de Pinel, amontonando montículos olorosos en la orilla, haciendo la navegación imposible y efectivamente cerrando la isla.
Pinel está lejos de ser único en el Caribe. Desde Puerto Rico hasta Barbados, el crecimiento excesivo del sargazo está atascando las playas, liberando gases de sulfuro de hidrógeno, estrangulando la navegación, matando la fauna y está diezmando la industria turística que es vital para la región. Incluso Miami ha sido afectada, y en el golfo, Tulum, en el estado mexicano de Quintana Roo, está construyendo barreras para mantener la algas marinas fuera de la orilla.
Razones para el crecimiento excesivo de algas marinas
En 2011, un cinturón de alga marina más largo que la línea de la costa del Brasil apareció en el Océano Atlántico, sorprendiendo a científicos. En el 2018, el Gran Cinturón Atlántico de Sargazo había crecido en un 1.000%. Este año, la floración es un 20% mayor que la registrada en el 2018. El cinturón se extiende a lo largo de casi 9.000 kilómetros, casi 5.600 millas. ¿Por qué apareció, y cómo puede ser controlado?
Un equipo de investigadores de los Estados Unidos ha establecido claramente sobrecargas de nitrógeno de las aguas residuales domésticas y de la escorrentía de granjas como la causa más probable, descubriendo que el contenido del nitrógeno en el sargazo es un 35% superior desde la década de 1980.
Otros científicos sospechan una matriz más compleja que incluye el cambio del clima, la destrucción de la selva del Amazonas y el polvo llevado por el viento del Sáhara. Con la intensidad de la tormenta en aumento, las inundaciones pudieron llevar más nitrógeno en el océano, particularmente de la cuenca del Amazonas. Los huracanes más fuertes y frecuentes también pueden estar removiendo los nutrientes del fondo del océano.
El tratamiento de efluentes es una solución
Aunque los individuos pueden hacer poco para achicar el enorme cinturón de Sargazo, las soluciones a gran escala pueden ayudar así como también proporcionar beneficios finales.
Por ejemplo, los complejos turísticos del Caribe pueden tratar y reutilizar con seguridad sus efluentes para los usos no potables como la irrigación del paisaje, recargar características del agua, el lavado de presión y descarga de inodoros. Los complejos turísticos pueden bajar drásticamente el costo del agua de esta manera mientras que también pueden guardar el nitrógeno para entrar en el mar.
En un ejemplo, una planta de Seven Seas Water Group en el complejo de vacaciones Sandals en gran Exuma en las Bahamas reutiliza los efluentes para la irrigación del campo de golf, ahorrando el dinero mientras que cuida su ecología. Mientras que aproximadamente un 85% de los efluentes en el Caribe se descargan sin recibir tratamiento, dañando los arrecifes, los ecosistemas acuáticos, y las playas que atraen el turismo, el tratamiento de efluentes y la reutilización pueden proteger la salud a largo plazo de la economía de la isla.
Debido a que las sobrecargas del nitrógeno que alimentan el sargazo son problemas a través de las vertientes de las aguas, el tratamiento descentralizado es una solución posible. Las plantas de tratamiento más pequeñas colocadas en lugares estratégicos pueden manejar la misma capacidad que las plantas grandes y centralizadas, pero sin el costo astronómico de tuberías largas y de las demoras en construcción.
Las plantas más pequeñas esparcidas a través de una vertiente de las aguas permitirían un enfoque más quirúrgico ante la reducción de nutrientes. Aunque la escorrentía de las granjas no ha sido regulada bajo la Ley de Aguas Limpias en los E.E.U.U., la Agencia de Protección Ambiental ha señalado que la regulación está en proceso. Las áreas agrícolas que acanalan la escorrentía en los caños de desagüe o las zanjas pueden tratar la escorrentía para evitar una posible crisis regulatoria y para reutilizar el efluente para la irrigación.
Con Water-as-a-Service® de Seven Seas Water Group, la infraestructura de reutilización y desalinización del agua se combina con operaciones y mantenimiento a largo plazo, y el capital se puede optimizar con una flexibilidad sin precedentes. Póngase en contacto con Seven Seas para maximizar sus recursos y formar parte de la solución.