La incertidumbre climática encabezará la lista de preocupaciones sectoriales en el año que acaba de comenzar
En 2024, el sector del agua se verá obligado a enfrentarse a múltiples desafíos. Las crisis climáticas, los costos de la energía, los contaminantes emergentes y la jubilación de la fuerza laboral son solo algunos de ellos. El progreso hacia el Objetivo 6 del Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas -garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos- está atrasado, y la necesidad de modernizar la infraestructura hídrica en los Estados Unidos es aún más apremiante que el año pasado. ¿Cuál es la perspectiva del agua y los efluentes en 2024?
Incertidumbre climática
Gran parte del entusiasmo en el sector del agua para el 2024 se centra en la adaptación y la resiliencia a las perturbaciones climáticas, porque el pasado ya no es una guía fiable para el futuro en este ámbito. Algunos efectos indirectos del cambio climático incluyen un mayor enfoque político y social sobre el agua en la próxima década por parte de los responsables políticos, los activistas y el público. Las crisis climáticas obligarán a muchos países a cambiar la forma en que gestionan el agua y otros recursos, y las empresas deben prepararse para un mayor escrutinio de su uso del agua. S&P Global Market Intelligence proyecta sequías e inundaciones frecuentes y profundas que pueden dejar una marca en la generación de electricidad y causar interrupciones en las regiones que dependen de la agricultura. El desarrollo de suministros adecuados de agua se convertirá en una característica esencial en la planificación de la diversificación económica a largo plazo.
Perspectiva del servicio de agua
Se espera que la inflación disminuya para las empresas de servicios públicos del agua de EE.UU., y Fitch Ratings mejoró la perspectiva sectorial de “en deterioro” a “neutral”. Con el sector en una base más estable, las empresas de servicios públicos de agua confían más en el presupuesto de 2024, con aumentos de costos moderados para productos químicos, mano de obra, suministros y energía. Además, el aumento de la frecuencia de eventos climáticos más extremos y la amenaza de ataques cibernéticos impulsarán a las empresas de servicios públicos de agua para mejorar la resiliencia contra ambos en 2024.
Hidrógeno verde
Los inconvenientes de la política fiscal han complicado el despliegue de US$ 7 mil millones de dólares en el financiamiento de la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL, por sus siglas en inglés) para la producción de hidrógeno verde en siete Centros Regionales de Hidrógeno Limpio (H2Hubs) en los EE.UU. Se espera que los centros establezcan una red nacional de productores de hidrógeno verde, pero la producción requiere una gran cantidad de agua. Independientemente de la burocracia inicial, la Inteligencia del Agua Mundial está proyectando una oportunidad significativa para que el sector del agua apoye la economía del hidrógeno, y se espera que la demanda se duplique año tras año hasta el 2030.
Contaminantes, emergentes y familiares
Reese Tisdale de Bluefield Research se ha centrado en la importancia de abordar la contaminación por PFAS debido a las crecientes preocupaciones sobre la salud y los importantes cambios en las políticas. La reciente postura de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) sobre los productos químicos PFAS no solo ha provocado acciones en los EE.UU., sino también en todo el mundo, por lo que es probable que los proveedores de soluciones PFAS experimenten un crecimiento sustancial.
Entre 2023 y 2030, se espera que el gasto de las empresas de servicios públicos de agua potable aumente a casi US$13.5 mil millones de dólares, impulsado por los nuevos Límites Máximos de Contaminantes (MCL) propuestos por la EPA, así como por los golpes legales recibidos por los contaminadores, como el reciente acuerdo de US$12.5 mil millones de 3M. Europa también está intensificando las regulaciones más estrictas, reflejando la acción observada en los EE.UU., y Australia está revisando los estándares de PFAS debido a incidentes de alto perfil y atención global. Los proveedores de tecnología y soluciones se están preparando a medida que la narrativa sobre las sustancias químicas PFAS evoluciona a escala mundial.
Las empresas de servicios públicos de agua de los EE.UU. continúan enfrentando una gran presión para eliminar todo el plomo y el cobre de sus sistemas debido a la Regla de Plomo y Cobre revisada de la EPA. La política establece que las autoridades del agua deben proporcionar un inventario inicial de todas las tuberías de plomo para el otoño de 2024, lo que obliga a una búsqueda granular, a veces puerta a puerta, de infraestructura antigua que debe ser reemplazada.
Un futuro de agua descentralizada y distribuida
Es probable que el próximo año se vea un creciente interés en soluciones descentralizadas y distribuidas de agua y efluentes. El tratamiento descentralizado y distribuido implica la ubicación estratégica de activos de agua reducidos en áreas de servicio más pequeñas. Seven Seas Water Group mantiene un enfoque especial en este tipo de tratamientos, y otras voces son positivas sobre la estrategia en 2024.
Al discutir las perspectivas de la descentralización en 2024, Newsha Ajami, directora de investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley dijo:
Es emocionante ver el creciente interés en las soluciones de agua distribuidas y descentralizadas, como la reutilización de agua a pequeña escala y a nivel de edificio (también conocida como reutilización in situ), los sistemas de aguas grises, la infraestructura verde y la captación de agua de lluvia y aguas pluviales.
Ajami espera que la tendencia actual se acelere en 2024, con una adopción más amplia a nivel mundial a medida que las comunidades luchan por soportar sequías e inundaciones más extremas. Las empresas de servicios públicos también tendrán que replantearse sus proyecciones de demanda con la ayuda de herramientas digitales, ya que las soluciones descentralizadas de ciclo completo del agua proliferan en todas las escalas, desde los hogares hasta las regiones, alterando los patrones de uso.
Revolución digital del agua
La revolución digital del agua está en pañales, y la adopción de herramientas digitales del agua, como la medición inteligente y la teledetección, continuará en 2024. Se espera que el modelo de software como servicio siga creciendo, y la IA lo respalde, permitiendo la integración de datos y la analítica avanzada.
Las plantas de tratamiento de efluentes de Seven Seas han adoptado un sistema integrado de gestión de mantenimiento computarizado (CMMS, por sus siglas en inglés) que permite a los operadores de la planta planificar el mantenimiento preventivo, y genera informes generales sobre el estado general y el rendimiento de la planta, identificando los problemas antes de que se vuelvan graves. Se puede realizar un seguimiento de las tendencias de los datos y notificar a los operadores antes de que se produzcan fallos.
Asociaciones Entre el Sector Público y el Sector Privado para la Infraestructura Hídrica
Las asociaciones público-privadas (P3, por sus singlas en inglés) seguirán proliferando en 2024 a medida que los responsables de la toma de decisiones y el público se familiaricen más con el concepto y trabajen a través de cierta ambivalencia en torno a él. En la práctica, los estados e incluso los países han estado implementando marcos legales para mejorar, estandarizar y fomentar los contratos.
Seven Seas está demostrando las ventajas de los P3 con la primera planta desalinizadora de agua salobre P3 en Texas. Se prevé que la planta esté operativa en el segundo trimestre de 2024. El modelo P3 Water-as-a-Service® (WaaS®) ofrecido por Seven Seas ha aliviado en millones la carga potencial de la deuda de los contribuyentes de Alice, Texas, porque el contrato no requirió ningún gasto de capital. El acuerdo reduce el costo actual del agua en Alice y lo garantiza a largo plazo sin costo inicial.
Administración del Agua en la Industria Agroalimentaria
La industria agroalimentaria mundial de US$6 billones de dólares, que es responsable del 70% de las extracciones de agua dulce del mundo, se enfrenta al agotamiento del agua, la contaminación y las sequías asociadas al cambio climático, todo lo cual hace que el agua sea más difícil y polémica de conseguir. El Consejo de Tendencias de Whole Foods cree que la administración del agua será una de las principales tendencias alimentarias para el 2024. La eficiencia hídrica en los sectores de la alimentación y la hostelería será uno de los focos. Las marcas del sector de alimentos y bebidas buscarán reducir su huella hídrica, promocionando los resultados en marketing. Muchas empresas considerarán cambiar sus líneas a productos con más usos vegetales a futuro debido al uso extremo de agua de la ganadería.
Seven Seas mira más allá de 2024
Seven Seas está en una posición única para abordar los desafíos del agua que surjan en 2024 y aún en años posteriores. Estamos brindando resiliencia a la infraestructura hídrica que se encuentra en el camino directo de algunas de las tormentas más poderosas del Caribe. Estamos brindando resiliencia a la sequía e independencia hídrica a las comunidades a través de la desalinización. Estamos reciclando agua para que el agua potable no tenga que desperdiciarse en aplicaciones de agua no potable. Estamos abordando los contaminantes con tecnologías de vanguardia y trabajando con los fabricantes de alimentos en una amplia gama de procesos. Estamos a la vanguardia de la descentralización con equipos modulares para lograr que funcione. Y, como siempre, ofrecemos financiamiento flexible, junto con opciones de arrendamiento, que eliminan los obstáculos para los tomadores de decisiones de manera moderna. Póngase en contacto con Seven Seas para hablar sobre el tratamiento del agua y los efluentes en 2024.
Crédito de imagen: fantasticstudio/123RF
Leslie May is the Senior Marketing Manager for both AUC Group and Seven Seas Water Group. She joined the company in 2017 after serving in various marketing roles in the oil and gas industry. Mrs. May is responsible for creating and implementing marketing strategies, developing sales copy, liaising with company stakeholders, planning events, and managing the website and social media activity. She ensures brand consistency and promotes the company and its services, targeting the correct and appropriate audiences. Mrs. May graduated from the University of Texas at Austin with a Bachelor of Science degree in Communication Studies.