Una infraestructura de agua fiable ya no es solo un problema de servicios públicos: es una estrategia de desarrollo económico
Durante décadas, las comunidades que buscan atraer inversiones económicas se han centrado en incentivos tradicionales como una fuerza laboral calificada, tierras disponibles, redes de transporte y un suministro de energía confiable, a menudo ofreciendo incentivos fiscales para endulzar el trato. Estos factores siguen siendo importantes para los inversores que buscan ubicaciones adecuadas para sus operaciones, pero cada vez preguntan más durante el proceso de selección del sitio: ¿Puede esta comunidad proporcionar de forma fiable la capacidad de agua y aguas residuales necesaria para operar de forma eficiente?
Para los fabricantes, centros de datos, procesadores de alimentos y bebidas, instalaciones de semiconductores y comunidades en crecimiento, la respuesta puede determinar si un proyecto avanza, con qué rapidez sale del suelo y cuánta inversión en infraestructura se requerirá para garantizar que se implemente la capacidad necesaria. El agua se está uniendo cada vez más a la mano de obra, el transporte, la energía y otros factores tradicionales de selección de sitios para determinar dónde invierten las empresas.
En este artículo
Por qué el agua está aumentando en la lista de comprobación de selección del sitio
El cambio está siendo impulsado por varios factores a la vez. El crecimiento de la población está aumentando la demanda en muchas regiones, mientras que la sequía está forzando los suministros de agua existentes y contribuyendo a una mayor escasez de agua. Al mismo tiempo, las industrias que consideran instalaciones nuevas o ampliadas pueden traer una demanda significativa de agua nueva y requisitos estrictos de tratamiento de aguas residuales. Incluso cuando una comunidad tiene un suministro de agua adecuado, las instalaciones de tratamiento pueden no tener la capacidad de manejar flujos adicionales o cumplir con los requisitos de permisos para aguas residuales industriales.
Cuando las empresas realizan una importante inversión de capital en una nueva ubicación, no solo les preocupa si el agua está disponible en la actualidad. Quieren tener la confianza de que un suministro adecuado, respaldado por una infraestructura capaz, permanecerá disponible durante toda la vida útil de la instalación, lo que para muchas empresas puede extenderse décadas.
La capacidad de agua puede determinar si los proyectos avanzan
Las limitaciones de agua no significan necesariamente que un proyecto no pueda llevarse a cabo, pero pueden afectar a su calendario, coste y viabilidad general. Para las empresas que evalúan múltiples ubicaciones, los retrasos o la incertidumbre en torno a la capacidad de agua y aguas residuales pueden convertirse en un factor decisivo.
Los centros de datos están haciendo que ese problema sea especialmente visible, ya que las comunidades sopesan los beneficios económicos de las nuevas instalaciones frente a sus demandas de agua. En Georgia, por ejemplo, el condado de Floyd adoptó recientemente requisitos de uso de agua específicamente para los centros de datos, lo que ilustra cómo la disponibilidad de agua se está convirtiendo en parte de la conversación sobre dónde y cómo se desarrollan estos proyectos.
Incluso cuando una comunidad tiene suficientes recursos hídricos, asegurar la asignación o las aprobaciones necesarias puede llevar tiempo, lo que retrasa los proyectos. Para una empresa que trabaja con un calendario de desarrollo ajustado, la incertidumbre sobre cuándo habrá agua disponible puede hacer que un sitio sea menos atractivo.
La capacidad de las aguas residuales puede presentar un desafío similar: una comunidad puede tener suficiente agua para apoyar una nueva instalación, pero carece de la capacidad de tratamiento necesaria para manejar flujos adicionales, lo que hace que el tratamiento de aguas residuales sea el factor limitante.
Las actualizaciones de infraestructura pueden ofrecer una solución a largo plazo, pero también pueden ampliar significativamente la cronología de un proyecto. Ampliar la capacidad de tratamiento, actualizar las tuberías o añadir almacenamiento puede requerir años de planificación, permisos y construcción.
Para las empresas que realizan inversiones sustanciales, esos retrasos pueden influir en la decisión final. Un sitio que pueda proporcionar la capacidad de agua y aguas residuales requerida con mayor certeza puede tener una ventaja sobre uno que depende de futuras actualizaciones de infraestructura. En algunos casos, los inversores pueden elegir en última instancia otra ubicación, convirtiendo una restricción de infraestructura en una oportunidad de desarrollo económico perdida.
La infraestructura detrás de la capacidad de agua
Existe una distinción importante entre tener acceso a un recurso hídrico y tener la infraestructura necesaria para convertir ese recurso en un suministro fiable. Una comunidad puede tener derechos sobre las aguas subterráneas, las aguas superficiales o las aguas residuales establecidas y aún se enfrenta a limitaciones porque carece de suficiente capacidad de tratamiento, infraestructura de transmisión, almacenamiento o capacidad de aguas residuales. Los recursos operativos también importan. Las instalaciones de tratamiento necesitan personas, mantenimiento, equipos y experiencia para funcionar de manera confiable a lo largo del tiempo.
Las comunidades miran más allá de los suministros de agua tradicionales
Las comunidades a las que se enfrenta la creciente demanda están explorando formas alternativas de diversificar su suministro de agua. Dependiendo de las condiciones locales, opciones como tratamiento de aguas subterráneas salobres, reúso del agua, desalinización de agua de mar y tratamiento descentralizado pueden ofrecer soluciones prácticas y fiables a largo plazo. La expansión de la infraestructura por fases también puede permitir que la capacidad crezca junto con la demanda en lugar de requerir una construcción de capacidad completa por adelantado.
Reducción del riesgo de infraestructura mediante modelos de entrega flexibles
Cuando un nuevo empleador o desarrollo se mueve en un plazo mucho más corto que un proyecto de infraestructura tradicional, la forma en que se entrega esa capacidad puede convertirse en parte de la ecuación del desarrollo económico.
El enfoque Water-as-a-Service® de Seven Seas Water Group permite a los clientes acceder a la capacidad de tratamiento de agua y aguas residuales que necesitan sin asumir la carga de la propiedad o una inversión de capital inicial significativa. Para las instalaciones industriales, Industrial Water-as-a-Service™ proporciona el mismo enfoque flexible para las necesidades de agua industrial y aguas residuales, incluidos los proyectos en los que la capacidad debe seguir el ritmo de las operaciones nuevas o en expansión. Otros enfoques, como la capacidad de tratamiento arrendada y la expansión gradual de la infraestructura, pueden proporcionar flexibilidad adicional a medida que cambian los requisitos.
Preguntas que las comunidades se deberían hacer
Antes de que llegue la siguiente oportunidad de desarrollo importante, las comunidades deben comprender:
- ¿Tenemos suficiente capacidad de tratamiento para el próximo empleador principal?
- ¿Puede nuestra infraestructura de aguas residuales respaldar el crecimiento?
- ¿Con qué rapidez podríamos añadir capacidad?
- ¿Confiamos en una única fuente de agua?
- ¿Qué aprendería un posible empleador sobre nuestro sistema de agua?
Para los administradores de ciudades, servicios públicos y organizaciones de desarrollo económico, responder a esas preguntas antes de que llegue un cliente potencial puede ayudar a identificar brechas de infraestructura antes de que se conviertan en barreras para la inversión.
Planificación para la próxima oportunidad
A medida que las comunidades compiten por fabricantes, centros de datos y otras inversiones importantes, la capacidad de agua y aguas residuales se está convirtiendo en parte de lo que hace que una ubicación esté lista para la inversión. Al igual que la energía, el transporte y la fuerza laboral, puede influir en dónde van los proyectos y con qué rapidez pueden avanzar.
¿La capacidad de agua o aguas residuales se está convirtiendo en una limitación en la próxima fase de crecimiento de su comunidad? Comuníquese con Seven Seas para obtener ayuda para evaluar opciones para agregar capacidad, diversificar el suministro o acelerar la entrega de infraestructuras.
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