Crear confianza pública es crucial para el futuro del reciclaje de agua
La demanda de agua está aumentando significativamente, impulsada por el crecimiento de la población y la rápida urbanización. Según el Foro Económico Mundial, el consumo mundial anual de agua ha aumentado en 3.500 millones de metros cúbicos (m³) entre 1900 y 2024 y se espera que continúe creciendo en 400.000 millones de m³ cada año. Al mismo tiempo, los suministros de agua dulce están disminuyendo debido al uso excesivo y al cambio climático, por lo que muchas regiones luchan por equilibrar la oferta y la demanda. Para garantizar un suministro estable de agua dulce, debemos explorar fuentes alternativas y sostenibles.
El reúso del agua ofrece una solución sostenible al tratar las aguas residuales con altos estándares y reciclarlas para fines no potables, como el riego, la refrigeración y la recarga de acuíferos. Eso ayuda a preservar los suministros de agua dulce. Pero, ¿se pueden reciclar las aguas residuales para convertirlas en agua potable? La respuesta corta es si.
Superar el desafío de la percepción
Si bien existe la tecnología para purificar el agua a estándares extremadamente altos y se ha demostrado que es segura y efectiva, el mayor desafío es la percepción pública. Muchas personas se sienten incómodas con la idea de reutilizar las aguas residuales, incluso cuando se purifican para que sean tan limpias y aún más limpias que el agua potable convencional.
La resistencia pública al reúso del agua a menudo se debe a malentendidos. Algunos temen que el agua pueda contener contaminantes que representen un riesgo para la salud, a pesar de la evidencia científica que demuestra que es segura para beber.
Sin el conocimiento de los métodos avanzados de tratamiento de aguas residuales utilizados o una comprensión clara de cómo funciona el proceso de tratamiento, las personas pueden suponer que el agua no es segura. Algunas comunidades pueden dudar en confiar en los servicios públicos de agua o en las agencias gubernamentales para entregar agua verdaderamente segura. Estas preocupaciones son comprensibles. Reconocerlos y abordarlos de manera abierta y reflexiva es clave para cambiar las percepciones.
Fomentar la confianza pública
Abordar estos desafíos de percepción requiere un enfoque estratégico para generar confianza pública. Esto se puede lograr a través de la educación, la transparencia, la participación de la comunidad, y la comunicación efectiva.
Algunas estrategias para generar confianza pública en el reúso de aguas residuales incluyen:
- Educación y divulgación. Para cambiar las actitudes sobre el reúso del agua, las comunidades deben entender cómo funciona y por qué es segura. Explicar claramente el proceso de tratamiento de agua en un lenguaje y elementos visuales simples y no técnicos, como diagramas y videos, puede ayudar a las personas a comprender. Los conceptos erróneos y los temores deben abordarse directamente, haciendo hincapié en el riguroso análisis y monitoreo del agua, y proporcionando evidencia científica de su seguridad. Las visitas públicas a través de instalaciones municipales de tratamiento de agua pueden revelar cómo funciona el proceso de tratamiento y los resultados.
- Transparencia y comunicación. La confianza se construye a través de la comunicación abierta. Los servicios públicos de agua y los responsables políticos deben compartir información, ser sinceros sobre la fuente de agua y los métodos de tratamiento utilizados; publicar regularmente datos sobre la calidad del agua e informes de seguridad; mantener al público informado sobre el progreso y los beneficios de los proyectos de reúso; y establecer plataformas para la retroalimentación de la comunidad.
- Participación de la comunidad. Además, fomentar un sentido de propiedad es crucial. Por lo tanto, invitar a los residentes a participar en las discusiones y la planificación, al mismo tiempo que se busca la opinión de los líderes comunitarios y las partes interesadas, permite a los residentes expresar su opinión. Abordar las inquietudes de la comunidad con foros y sesiones de preguntas y respuestas donde se pueden plantear y abordar las inquietudes, escuchar los comentarios de la comunidad y hacer ajustes puede contribuir en gran medida a generar confianza pública.
- Presentación y forma de comunicar. Además, la forma en que presentamos el reúso del agua afecta significativamente la percepción pública. Es importante desarrollar un mensaje positivo y consistente, evitando términos negativos y desagradables como “del baño al grifo”. Centrarse en beneficios como la sostenibilidad, la fiabilidad y la protección del medio ambiente. Reforzar que el reúso del agua es una solución responsable y con visión de futuro, destacando su papel en el fortalecimiento de la seguridad hídrica local.
- Demostrar éxito. En última instancia, una de las formas más poderosas de generar confianza es mostrar que el reúso del agua funciona. Las historias de éxito de otras comunidades pueden proporcionar tranquilidad. Esto se puede hacer mostrando ciudades como Windhoek, Namibia, que han implementado programas de reúso del agua; destacando los beneficios del mundo real, como la mejora del suministro de agua y la reducción del impacto ambiental; y permitiendo a los residentes ver la calidad y la seguridad del agua reutilizada a través de demostraciones y testimonios.
Allanando el camino hacia un futuro con seguridad hídrica
Adoptar el reúso del agua no se trata solo de garantizar un suministro de agua fiable. Se trata de cambiar las percepciones, fomentar la confianza y construir un futuro más sostenible. Al abordar las preocupaciones públicas con educación, transparencia y participación comunitaria, podemos superar el estigma y promover la aceptación del reúso del agua como una solución segura, responsable y necesaria.
Sin embargo, la implementación de sistemas avanzados de reúso del agua a menudo requiere una importante inversión de capital y experiencia técnica, lo que puede ser un desafío para muchos municipios. Aquí es donde entran en juego soluciones innovadoras como el modelo Water-as-a-Service® (WaaS®) de Seven Seas Water Group.
El enfoque WaaS® ofrece una solución integral al financiar, diseñar, construir y operar sistemas de tratamiento y reúso de agua de última generación sin requerir capital inicial de los municipios. Este modelo garantiza que las comunidades puedan adoptar tecnologías de reúso del agua de vanguardia de manera eficiente y rentable, mejorando así su seguridad y resiliencia hídrica. Al asociarse con Seven Seas, los municipios pueden superar las barreras financieras y técnicas, facilitando la adopción de prácticas de reúso del agua que son cruciales para su gestión sostenible.
Póngase en contacto con Seven Seas para obtener más información sobre nuestras soluciones de reúso del agua y comprobar cómo contribuyen a la gestión sostenible del agua. Es hora de iniciar la conversación, escuchar las inquietudes y trabajar juntos para asegurar nuestro futuro hídrico gota a gota.
Crédito de imagen: mg7/123rf
Erik Arfalk is the Senior Vice President of Business Development at Seven Seas, specializing in innovative and sustainable water and wastewater solutions in the US and the Caribbean. Previously, he was the Chief Commercial Officer at Fluence Corporation, where he launched MABR. Erik has held leadership roles at Atlas Copco and GE in Europe and the US, starting his career in strategy consulting. He holds a Master's in Business Administration and Economics from Lund University, Sweden. Erik's passion for water solutions and his talent for building strategic partnerships have established him as a respected industry leader.