Guía práctica para evaluar la responsabilidad, el costo, el rendimiento y la flexibilidad a largo plazo
Una asociación relacionada con el agua o aguas residuales a largo plazo puede dar forma a las finanzas, las responsabilidades operativas y la confiabilidad del servicio de una comunidad durante años o incluso décadas. Es un acuerdo entre un proveedor de agua o aguas residuales y una organización pública o privada que define claramente las responsabilidades, obligaciones financieras y expectativas de rendimiento.
- Define la responsabilidad de la infraestructura o los servicios
- Asigna riesgos financieros y operativos
- Establece las condiciones de pago
- Establece requisitos de rendimiento medibles
Ya sea evaluando Water-as-a-Service® (WaaS®) u otro modelo de entrega, los funcionarios deben centrarse en cómo el acuerdo convierte los compromisos amplios en responsabilidades claramente definidas y estándares de desempeño medibles. Los términos claros deben identificar quién realiza el trabajo, cómo cambian los cargos, cómo se verifica el desempeño y qué sucede cuando cambian las necesidades o regulaciones de la comunidad.
En este artículo
¿Quién posee, opera y mantiene la infraestructura?
Los responsables de la toma de decisiones deben identificar qué parte es responsable de diseñar, construir, financiar, operar, mantener y actualizar cada activo. Esto incluye sistemas de tratamiento, pozos, tuberías y sitios relacionados. El acuerdo también debe definir responsabilidades para la dotación de personal, la certificación del operador, la respuesta a emergencias, la ciberseguridad, el acceso al sitio y otros requisitos operativos.
Los permisos y el cumplimiento normativo merecen la misma atención. Dependiendo del acuerdo, el proveedor puede asumir la responsabilidad del monitoreo, la presentación de informes y muchas actividades diarias de cumplimiento. Sin embargo, los funcionarios deben comprender qué obligaciones legales y reglamentarias permanecen en la comunidad.
Los términos que definen el final del contrato deben recibir atención antes de que comience la relación. Por ejemplo, algunos acuerdos, como los contratos Construir-Poseer-Operar (BOO, por sus siglas en inglés), dejan la propiedad con el proveedor durante la vida del proyecto. Otros, como los acuerdos Construir-Poseer-Operar-Transferir (BOOT, por sus siglas en inglés), transfieren la propiedad a la comunidad después de un período definido.
Antes de firmar, las comunidades deben aclarar las opciones de renovación, los derechos de compra o transferencia, la condición requerida de los activos en el momento de la transferencia, los registros y la transferencia de datos, la asistencia para la transición y la continuidad del servicio.
¿Cómo se estructuran los costos durante la vigencia del acuerdo?
La tasa de servicio de referencia rara vez cuenta toda la historia financiera. Los acuerdos de infraestructura a largo plazo a menudo vinculan los precios con el rendimiento, los términos del contrato y cómo cambian las responsabilidades con el tiempo. Las comunidades deben examinar toda la estructura de precios en lugar de evaluar una cifra mensual de forma aislada.
Esto puede incluir tarifas de servicio, cargos por uso, pagos por disponibilidad, compromisos mínimos o una contribución de capital comunitario. El acuerdo debe identificar quién financia la construcción inicial, la expansión futura y el reemplazo importante, ya sea a través de capital privado, financiamiento público o un enfoque mixto.
Igualmente importante es entender cuándo y por qué los precios pueden cambiar. Los funcionarios deben comprender cómo se ajustan las tarifas, qué costos se pueden pasar y cómo los cambios en las regulaciones o los requisitos de los permisos pueden afectar los precios.
El acuerdo también debe explicar qué costes operativos están incluidos en la tarifa de servicio y cuáles, en su caso, se facturan por separado. Esto puede incluir elementos como productos químicos, energía, pruebas, reparaciones de emergencia o cumplimiento normativo.
¿Qué garantías de rendimiento están incluidas?
Cada garantía de desempeño debe explicar claramente qué se medirá, cómo se informará y qué sucede si no se cumplen los estándares de desempeño. Dependiendo del proyecto, el acuerdo puede establecer garantías para la calidad del agua, la capacidad de tratamiento, la confiabilidad del sistema, la disponibilidad y los tiempos de respuesta a emergencias.
Los sistemas públicos de agua deben cumplir con los estándares de contaminantes aplicables y realizar un monitoreo y reporte regular. El contrato debe identificar quién recopila muestras, revisa los resultados, envía informes y maneja la notificación pública. Los acuerdos de aguas residuales necesitan una claridad comparable porque los permisos NPDES establecen límites y condiciones de descarga específicos de la instalación. Los funcionarios deben saber quién es responsable de monitorear los efluentes, administrar las acciones correctivas, coordinar con los reguladores y financiar el trabajo requerido por las condiciones cambiadas del permiso.
Las disposiciones de nivel de servicio también deben explicar cómo se manejan las emergencias, quién es notificado, qué recursos de respaldo están disponibles y cómo se escalan los problemas. Si no se cumplen los estándares de rendimiento, los recursos podrían incluir créditos de servicio, ajustes de pago, requisitos de medidas correctivas u otros recursos.
¿Cómo respaldará el acuerdo el crecimiento futuro?
Una asociación debe abordar el crecimiento antes de que la capacidad adicional se vuelva urgente. El acuerdo debe explicar cuándo se necesitará capacidad adicional, quién decide cuándo se produce la expansión, cómo se financiará y cómo pueden cambiar los precios. Los funcionarios también deben considerar si existe suficiente tierra, suministro de agua, conexiones de servicios públicos y capacidad de permisos para respaldar la expansión futura.
Los proyectos de aguas subterráneas introducen consideraciones adicionales. El acuerdo debe identificar claramente quién es responsable del emplazamiento del pozo, los permisos, la protección de la fuente, el mantenimiento a largo plazo y el eventual desmantelamiento. No se aplica una distancia de separación universal entre acuíferos y jurisdicciones, por lo que el contrato debe vincular esas decisiones a los requisitos técnicos y reglamentarios específicos del proyecto.
El proyecto de ósmosis inversa de agua salobre de Alice, Texas ilustra cómo estas disposiciones se unen en un solo acuerdo municipal. Su acuerdo BOOT establece la capacidad de tratamiento, las futuras opciones de expansión, las responsabilidades de operación y mantenimiento, el suministro garantizado de agua sin tratar y los precios, y la transferencia de la propiedad a la ciudad después de 15 años.
Estas disposiciones reflejan un proyecto. No son una plantilla para todas las comunidades, pero muestran el valor de resolver la propiedad, el rendimiento, los precios, la expansión y la transferencia juntos.
Las comunidades también deben considerar si el acuerdo proporciona flexibilidad en caso que las prioridades cambien con el tiempo. El crecimiento de la población, los nuevos desarrollos, los cambios en las regulaciones, las condiciones de sequía o la evolución de la demanda de agua pueden requerir ajustes que no se anticiparon cuando se firmó el acuerdo por primera vez.
Lleve estas preguntas a su próxima reunión relacionada con la asociación
Antes de aprobar un acuerdo, los líderes de la comunidad deben ser capaces de responder a las siguientes preguntas:
- ¿Quién asume la responsabilidad de la construcción, las operaciones, el mantenimiento, el cumplimiento normativo y el riesgo de la demanda?
- ¿Qué obligaciones legales o reglamentarias permanecen en la comunidad?
- ¿Cómo se manejan las emergencias y qué tiempos de respuesta se aplican?
- ¿Qué sucede si cambian las regulaciones, los permisos o las condiciones del agua de origen?
- ¿Cómo se financian los arreglos grandes, reemplazos o actualizaciones de tecnología?
- ¿Cómo y cuándo pueden cambiar los precios y qué costos se pueden trasladar?
- ¿Qué monitoreo, informes, derechos de auditoría y transparencia pública se proporcionan?
- ¿Quién gestiona la calidad del agua potable y las obligaciones de descarga de aguas residuales?
- Si hay pozos involucrados, ¿quién es responsable de la selección del sitio, los permisos, el espaciamiento de los pozos y la protección de la fuente?
- ¿La capacidad puede expandirse o contraerse más adelante, y bajo qué términos?
- ¿Qué sucede al vencimiento o terminación anticipada?
- ¿Qué proyectos, referencias y datos de rendimiento comparables puede compartir el proveedor?
Elegir la asociación adecuada para el tratamiento de agua o aguas residuales
Un acuerdo de asociación sólido define claramente las responsabilidades, los precios, los estándares de rendimiento, los informes, la expansión futura y los procedimientos de transición para que ambas partes entiendan sus obligaciones.
Seven Seas Water Group ayuda a las comunidades a evaluar Water-as-a-Service® y otros modelos de asociación basados en el rendimiento en función de sus prioridades técnicas, financieras y operativas.
La estructura adecuada depende del proyecto, las prioridades de la comunidad y la asignación de responsabilidad establecida en el acuerdo. Programe una reunión para revisar los objetivos y evaluar las opciones de entrega disponibles.