Modelos de entrega alternativos están ayudando a las comunidades a actualizar infraestructuras de agua obsoletas
Muchos municipios de los Estados Unidos se enfrentan cada vez más a un escenario familiar: La infraestructura de agua y aguas residuales está envejeciendo o es inadecuada, mientras que los presupuestos ajustados limitan la capacidad de hacer mejoras que se necesitan en forma desesperada. Afortunadamente, los modelos de financiación modernos pueden proporcionar a los municipios un salvavidas muy necesario, permitiéndoles acceder a una infraestructura moderna sin inversión inicial.
La crisis de la infraestructura
Gran parte de la infraestructura de agua de Estados Unidos se construyó hace décadas y está empezando a mostrar su antigüedad. Las tuberías con fugas, las bombas defectuosas, los sistemas de tratamiento obsoletos y las instalaciones de tamaño insuficiente son desafíos comunes tanto en pueblos pequeños como en grandes ciudades. Al mismo tiempo, el crecimiento de la población y los impactos del cambio climático están ejerciendo una presión adicional sobre estos sistemas.
El hecho de que la demanda esté aumentando, no significa necesariamente que los presupuestos de mejora de capital también lo estén. La inflación, el aumento de los costos de construcción y las prioridades en conflicto dificultan que los municipios asignen fondos para proyectos de infraestructura a gran escala. Como resultado, muchas comunidades simplemente no pueden permitirse actualizaciones críticas.
El verdadero coste de la inacción
Si bien retrasar el trabajo de infraestructura de agua debido a restricciones presupuestarias puede parecer financieramente responsable en la superficie, a menudo conduce a mayores costos a largo plazo. Los sistemas envejecidos son caros de mantener, y las reparaciones de mosaico rara vez abordan la raíz del problema.
Las fallas mecánicas y las ineficiencias del sistema no solo aumentan los costos operativos. Pueden resultar en fallas del sistema de bajo rendimiento y que conducen a incumplimiento normativo. Esto puede significar multas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) o entidades estatales como el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP por sus siglas en inglés), especialmente si las violaciones afectan la calidad del agua o la salud pública. Las interrupciones del servicio, desde avisos de hervir agua hasta desbordamientos de aguas residuales, no solo representan un riesgo para la salud pública, sino que también pueden resultar en una pérdida de confianza pública y posibles riesgos de responsabilidad civil.
También hay un costo asociado con la pérdida de oportunidades de desarrollo debido a la limitada capacidad de infraestructura. Las comunidades que carecen de instalaciones adecuadas de agua y aguas residuales pueden tener que hacer una pausa o rechazar nuevos desarrollos, lo que, para los municipios, significa la pérdida de ingresos fiscales, la falta de creación de empleo y el retraso en el crecimiento económico.
De qué manera se queda corto el financiamiento tradicional
Los municipios han dependido tradicionalmente de mecanismos de financiación como bonos o fondos rotatorios estatales (SRF por sus siglas en inglés) para financiar mejoras de infraestructura. Pero estas opciones presentan sus propios desafíos. Los bonos requieren la aprobación de los votantes, lo que puede ser políticamente sensible y no está garantizado. Los programas de SRF, que requieren que los estados proporcionen un 20% de coincidencia con los fondos federales que reciben, son competitivos y, a menudo, vienen con largos requisitos de solicitud y revisión, lo que puede ser problemático para aquellos con presupuestos limitados.
Incluso si se otorga la financiación, el ciclo tradicional del proyecto de diseñar-licitar-construir requiere mucho tiempo y es vulnerable a retrasos. Y en el clima económico actual, gestionar grandes gastos de capital, especialmente para proyectos con una vida útil de 20 o 30 años, puede parecer demasiado riesgo financiero con muy poca certeza de capacidad para cubrir costos adicionales, así como gastos de operación y mantenimiento a largo plazo.
Un camino más inteligente para recorrer
Seven Seas Water Group, reconociendo los obstáculos que enfrentan los municipios, ha desarrollado soluciones de financiación innovadoras que abordan estos desafíos comunes de frente. Estas soluciones eliminan la barrera de los costos iniciales y aceleran la implementación, a la vez que proporcionan valor a largo plazo y soporte operativo. Estas soluciones incluyen:
- Water-as-a-Service® (WaaS®): Water-as-a-Service® es un modelo llave en mano que permite a los municipios asegurar un sistema de agua o aguas residuales totalmente financiado y gestionado sin inversión de capital. WaaS® cubre todo: diseño, construcción y financiación, así como la operación y el mantenimiento continuos. Los municipios hacen pagos mensuales predecibles, convirtiendo un proyecto de capital masivo en un gasto operativo asequible. Esto no solo libera capital para dar lugar a otras prioridades, sino que también transfiere el riesgo de rendimiento a un socio de confianza con años de experiencia en el tratamiento de agua y aguas residuales. Las comunidades obtienen acceso a la infraestructura que necesitan con cumplimiento garantizado, gestión experta del sistema y tranquilidad, sin la carga o el riesgo financiero.
- Programa de Arrendamiento de Planta: Para las comunidades que necesitan un despliegue rápido o una expansión gradual, el arrendamiento de plantas de tratamiento ofrecen una alternativa flexible y rentable. Estos sistemas modulares se pueden entregar rápidamente, a menudo en cuestión de meses, y se pueden configurar para satisfacer las necesidades actuales y futuras de la comunidad. El arrendamiento representa una barrera de entrada menor que la adquisición total, al tiempo que ofrece términos flexibles, con la opción de actualizar, extender o comprar el sistema al final del plazo del arrendamiento. Esta opción es ideal para comunidades con problemas urgentes de capacidad o aquellas que enfrentan restricciones temporales de vinculación o presupuesto.
Los sistemas arrendados, como esta instalación en una comunidad en crecimiento de Texas, se pueden entregar rápidamente para satisfacer las necesidades urgentes de desarrollo sin inversión de capital inicial.
En el Condado de Montgomery, el programa de arrendamiento de planta proporcionó una solución llave en mano — que cubre todo, desde la preparación del sitio hasta los sistemas de tratamiento — entregados a través de un único acuerdo de arrendamiento, lo que ayuda a agilizar la construcción y garantiza que la infraestructura de agua y aguas residuales se mantenga al día con rápido desarrollo.
Elegir el modelo adecuado para su comunidad
No todas las soluciones se adaptan a cada ciudad, pero los modelos de financiación alternativos se pueden ajustar para adaptarse a la situación única de su comunidad. Al elegir un modelo de financiamiento, los municipios deben considerar los siguientes puntos:
- ¿Necesita asistencia operativa y de mantenimiento a largo plazo? Los contratos WaaS® de Seven Seas vienen con soporte completo de O&M, mientras que los contratos de arrendamiento no incluyen mantenimiento continuo.
- ¿Está ampliando la capacidad en fases y está buscando un sistema escalable? Si está buscando una instalación en fases, un contrato de arrendamiento puede ser una buena opción.
- ¿Su capacidad de afianzamiento ya está vinculada a otros proyectos? Tanto WaaS® como los contratos de arrendamiento ofrecen una alternativa a los mecanismos de financiación tradicionales, aliviando la necesidad de contar con capital inicial.
- ¿Está bajo presión para actuar rápidamente, ya sea debido a las demandas de desarrollo o al fallo del sistema? Con WaaS®, la planificación se simplifica, lo que resulta en una puesta en marcha de la infraestructura más rápida que con los modelos de financiación tradicionales. El arrendamiento de sistemas modulares ofrece una implementación extremadamente rápida, y los sistemas generalmente se entregan en cuestión de meses.
Si respondió afirmativamente a cualquiera de las preguntas anteriores, explorar el programa de Water-as-a-Service® o programa de Arrendamiento de planta de Seven Seas podría desbloquear la solución que ha estado esperando.
Modernice la infraestructura de su comunidad sin capital
La infraestructura moderna no tiene que venir con una deuda moderna. Con modelos de financiamiento inteligentes, los municipios pueden actuar con decisión, satisfacer las necesidades de la comunidad y cumplir con las obligaciones ambientales y regulatorias, sin agotar sus presupuestos.
En Seven Seas, nos especializamos en ayudar a los municipios a modernizar la infraestructura de agua y aguas residuales a través de soluciones flexibles y favorables a las finanzas. Ya sea que necesite ayuda rápida o un socio a largo plazo, estamos aquí para ayudarlo a construir mejor, a tiempo y dentro del presupuesto.
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Crédito de imagen: saskekun/123RF.