De qué manera los sistemas descentralizados y WaaS® reducen el riesgo, restauran el servicio más rápido y crean resiliencia en cada capa de sus operaciones de servicios públicos
A medida que aumenta la temporada de huracanes, los sistemas de agua y aguas residuales se enfrentan a riesgos graves y a menudo subestimados. El Caribe, la Costa Este y la Costa del Golfo siempre han tenido huracanes, pero su frecuencia e intensidad han aumentado. En lugar de disiparse después de tocar tierra, las tormentas recientes a menudo se han mantenido unidas y se han precipitado hacia el interior, irrumpiendo en las comunidades lejos de la costa e incluso en regiones montañosas.
Debido a que la infraestructura hídrica a menudo está fuera de la vista, es fácil olvidar lo frágiles que pueden ser las plantas de tratamiento, las estaciones de elevación, los oleoductos y las redes de recolección. La planificación con equipos resistentes junto con estrategias descentralizadas y estrategias de adquisición modernas como Water-as-a-Service® (WaaS®) puede ayudar a las comunidades a mantenerse a flote, responder más rápidamente y minimizar los daños si se produce un huracán.
La temporada de huracanes y la amenaza a los sistemas de agua
La temporada de huracanes se extiende desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre, y los meteorólogos predicen otro año activo. La perspectiva de la temporada de huracanes en el Atlántico 2025 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anticipa de 13 a 19 tormentas con nombre, de las cuales de seis a diez pueden convertirse en huracanes, incluidos de tres a cinco huracanes importantes.
Sin embargo, muchas comunidades no han fortalecido su infraestructura de agua y aguas residuales. Cuando las inundaciones afectan las plantas de tratamiento, los cortes de energía detienen las operaciones, las mareas de tormenta dominan los sistemas costeros o las tuberías se doblan bajo suelos cambiantes, las consecuencias pueden afectar la salud pública y las economías en toda la región. La planificación adecuada y los enfoques descentralizados pueden contener el impacto.
Los huracanes afectan los sistemas de agua con una cascada de amenazas. Cuando las plantas de tratamiento y las estaciones de elevación se encuentran en o por debajo de la elevación de la llanura de inundación, el aumento del agua puede desactivar las bombas y los controles eléctricos, lo que obliga a las instalaciones a desconectarse, y las fallas extendidas de la red pueden mantenerlas desconectadas.
En las regiones costeras, las mareas de tormenta pueden empujar el agua salada profundamente hacia las redes de distribución de agua dulce y los sistemas de aguas residuales abrumados pueden descargar aguas residuales no tratadas. Los fuertes vientos y los escombros pueden agrietar la red de agua o colapsar las líneas de recolección, interrumpiendo el servicio e introduciendo riesgos para la salud.
El caso del tratamiento descentralizado del agua y las aguas residuales
Los sistemas centralizados tienen vulnerabilidades agudas porque dependen de una sola planta a gran escala para dar servicio a un área de servicio extensa. Una falla puede dejar a cientos de miles sin servicio, lo que provoca avisos de hervir el agua, interrumpir las empresas y poner a prueba al personal de emergencia. Por el contrario, la descentralización distribuye la capacidad de tratamiento entre los sistemas que sirven a áreas de servicio más pequeñas. Si se daña una instalación, esos efectos permanecen localizados.
Restaurar una planta más pequeña puede llevar horas o días en lugar de meses o años porque requiere menos trabajo civil, utiliza tamaños de tubería estándar fácilmente disponibles y necesita permisos más simples. Una ubicación más flexible para plantas más pequeñas permite a los servicios públicos aprovechar la topografía y colocarlos en terrenos más altos. Las unidades más pequeñas también permiten una ampliación fácil e incremental cuando los cambios de población posteriores al desastre afectan la demanda.
Además, las unidades de acero en contenedores que a menudo se utilizan para la descentralización se han enfrentado a pruebas en tormentas reales. Seven Seas Water Group ha defendido durante mucho tiempo los beneficios de la descentralización, proporcionando diseños centrados en la resiliencia que resisten vientos y eventos sísmicos de Categoría 4 y que pueden ubicarse por encima de los niveles de oleaje.
De qué manera Water-as-a-Service® mejora la preparación para emergencias
Water-as-a-Service® es un modelo similar a una concesión que incluye diseño, construcción, operación y mantenimiento sin costos iniciales de capital. Bajo los acuerdos de WaaS®, los municipios y los desarrolladores pueden evitar demoras prolongadas en el diseño-licitación-construcción manteniendo todos los aspectos de los proyectos bajo un mismo techo, desde el diseño hasta la financiación y la construcción, y a través de operaciones y mantenimiento a largo plazo por parte de expertos en agua.
Las opciones de planta WaaS® pueden reducir el tiempo de configuración en caso de emergencia. Los operadores de Seven Seas permanecen de guardia antes, durante y después de las tormentas, asegurando el equipo, manteniendo inventarios de piezas de repuesto y listos para la movilización de emergencia.
Esencialmente, los acuerdos de WaaS® basados en el rendimiento permiten a las empresas de servicios públicos reducir el riesgo al tiempo que liberan capital y recursos organizativos, reemplazando las preocupaciones de O&M y cumplimiento con una factura regular y de fácil presupuesto. Las experiencias del mundo real proporcionan lecciones poderosas, que ilustran la diferencia crítica que pueden hacer estas estrategias resilientes.
Lecciones del mundo real e historias de éxito
Huracanes como Harvey en 2017 e Ian en 2022 expusieron las debilidades de los sistemas centralizados. Cuando el huracán Harvey azotó Houston, diez o más plantas de tratamiento se desconectaron, forzando avisos de hervir agua y causando descargas de aguas residuales sin tratar que dañaron los vecindarios. Más de dos meses después de la tormenta, tres plantas de Houston aún permanecían fuera de línea. De manera similar, la marejada ciclónica de Ian paralizó los sistemas en Florida, derramando aguas residuales y dejando a algunas comunidades sin agua potable durante semanas.
La planta de Seven Seas Water Group en St. Thomas fue la primera en recibir una clasificación de viento USRC Gold por su diseño resiliente, que anticipa velocidades de vientos de evento de 3.000 años.
Por el contrario, Seven Seas ha fortalecido sus plantas y procedimientos operativos contra huracanes mientras opera muchas plantas en el Caribe. El Consejo de Resiliencia de los Estados Unidos se dio cuenta del rendimiento de Seven Seas y otorgó a su planta de desalinización de St. Thomas la primera clasificación USRC Gold Wind Rating y una clasificación Silver Earthquake Rating por su diseño resiliente. Al anticipar velocidades de viento de eventos de 3.000 años y elevar la infraestructura civil por encima de los niveles de oleaje pronosticados, la instalación resistió huracanes.
Nuestras plantas están diseñadas desde cero con la resiliencia en mente. La instalación de St. Thomas, por ejemplo, cuenta con estructuras civiles elevadas y sistemas en contenedores asegurados a cimientos de hormigón que pueden soportar tanto vientos fuertes como eventos sísmicos. Como sistemas de ósmosis inversa construidos con cerramientos modulares de acero y montajes resistentes a tormentas, estas instalaciones superan los códigos de construcción convencionales. Además de los refuerzos físicos, los sistemas están diseñados para un reinicio rápido, lo que permite a Seven Seas reanudar el servicio rápidamente incluso después de interrupciones importantes.
Durante los huracanes Irma y María, por ejemplo, nuestros módulos de ósmosis inversa en contenedores permanecieron operativos o se volvieron a poner en línea rápidamente, evitando avisos prolongados de hervir el agua y preservando el suministro de agua crítico. En el Caribe, donde los huracanes amenazan con frecuencia a las islas, Seven Seas ha entregado agua de emergencia en un plazo de 46 días desde la firma del contrato con unidades modulares de ósmosis inversa de agua de mar que pueden ser tan permanentes como la construcción de hormigón.
Planificación anticipada: Lo que las comunidades pueden hacer ahora
Las comunidades, los servicios públicos y los desarrolladores pueden fortalecer la resiliencia hídrica con algunos pasos cruciales. Primero, realice una evaluación integral de riesgos para identificar activos vulnerables como plantas de tratamiento, estaciones de elevación, estaciones de bombeo y tuberías que se encuentren dentro de zonas de inundación o dependan de una sola fuente de energía.
Considere incluir soluciones de tratamiento descentralizadas en los planes de mejora de capital para nuevos desarrollos y proyectos de renovación.
Adopte el modelo WaaS® para eliminar los costes de capital del balance y, al mismo tiempo, asegurar un rendimiento garantizado. Eso permite a los municipios invertir en elementos tales como generadores de respaldo, paneles de control elevados y monitoreo en tiempo real.
Desarrollar un plan de respuesta de emergencia para la infraestructura que incluya procedimientos de cierre anticipado, protocolos de llamada al personal, evaluaciones posteriores a la tormenta y campañas de educación comunitaria sobre avisos de hervir el agua y fuentes alternativas de agua. Una breve lista de elementos de acción clave incluye:
- Mapeo de zonas de inundación y dependencias de energía para infraestructura hídrica crítica.
- Priorizar las unidades descentralizadas al actualizar o ampliar la capacidad de tratamiento.
- Interactuar con expertos de WaaS® desde el principio para garantizar una implementación rápida y un soporte de operaciones profesional.
No espere al próximo huracán
La infraestructura hídrica debe ser una piedra angular de cualquier estrategia de adaptación al clima. Con tormentas más frecuentes y potentes previstas, el tratamiento descentralizado y WaaS® ofrecen un camino más inteligente y rápido hacia la resiliencia. Los servicios públicos que planifican ahora pueden evitar un caos costoso cuando llegue la próxima tormenta. Participe desde el principio, invierta con prudencia y póngase en contacto con Seven Seas para asegurarse de que el salvavidas de su comunidad permanezca intacto.
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