La respuesta a la escasez de agua se puede encontrar justo debajo de nuestras botas
A medida que la población crece en Texas y aumenta la demanda de agua dulce, el estado está recurriendo al agua salobre (agua con un contenido de sal de leve a moderado) como fuente. ¿Cómo puede el Estado aprovechar esto de manera sostenible?
Texas tiene un estimado de 3.2 mil millones de acres-pies de agua subterránea salobre total, con concentraciones de TDS entre 1.000 y 10.000 mg/l. Los acuíferos salobres subyacen en la mayor parte del vasto estado, y los pozos de agua salobre salpican la tierra. Si bien casi todas las regiones tienen agua salobre, las áreas con más cantidad son el oeste de Texas, el centro norte de Texas, el centro de Texas, el sur de Texas y la costa del Golfo. Todos los acuíferos principales contienen agua salobre y se puede encontrar en casi todos los acuíferos menores.
Un enorme acuífero salobre en el centro sur de Texas contiene 417 millones de acres-pies de agua salobre. En la costa del Golfo, un acuífero contiene la reserva más grande del estado con 522 millones de acres-pies, mientras que la reserva más pequeña de aproximadamente 9 millones de acres-pies se encuentra en la región de Lavaca. Se dispone de abundante agua salobre en las cuatro zonas regionales de planificación hídrica que tienen mayor necesidad.
El agua subterránea salobre, que es menos salada que el agua de mar, pero aún demasiado salada para beber, puede usarse directamente para aplicaciones como la acuicultura, la fractura hidráulica o el agua de refrigeración para centrales eléctricas, o puede tratarse para proporcionar una fuente de agua potable.
El agua salobre necesita tratamiento
El agua salobre causa incrustaciones y corrosión en pozos de agua y tuberías y no se puede utilizar en algunas aplicaciones industriales. Puede causar problemas de salud porque también puede contener otros contaminantes peligrosos, pero la sal por sí sola puede causar deshidratación, boca seca, sed, fatiga, desequilibrios de electrolitos, calambres, presión arterial alta, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y, en el caso de un alto contenido de solución salina, la muerte.
El agua salobre también puede causar estragos en la producción agrícola. El agua subterránea con TDS superior a 3.000 mg/l no es adecuada para el riego sin dilución, y la acumulación de sal en el suelo procedente del agua salobre puede impedir que la tierra soporte el cultivo. Por lo general, no es seguro para la mayor parte del abastecimiento de agua para aves de corral y ganado.
Si bien la gestión del agua y el público pueden ser conscientes de que la sal se puede eliminar del agua, la desalinización tiene la reputación de ser demasiado costosa. Eso puede que no sea cierto.
Haciendo que sea útil el agua salobre inútil de Texas
La desalinización puede considerarse demasiado costosa para áreas que pueden desarrollar otros recursos hídricos, como aguas dulces superficiales o subterráneas, o fuentes no tradicionales como aguas residuales tratadas. Pero, ¿es la desalinización más costosa que la agobiante sequía, la escasez de agua que paraliza la industria y los grifos secos que alteran radicalmente la vida cotidiana?
Los administradores de agua han desarrollado una preferencia por la desalinización por ósmosis inversa (RO) debido a su rentabilidad. La ósmosis inversa elimina la sal forzando el agua a presión a través de membranas semipermeables que rechazan la sal. El costo de la desalinización preferida de ósmosis inversa ha tenido una tendencia a la baja durante la última década, y el costo del agua de fuentes tradicionales está aumentando. En un gráfico del costo de la desalinización y el costo tradicional del agua, las líneas eventualmente se cruzarán, si no lo han hecho ya, haciendo que la desalinización sea viable.
Otra consideración es que los análisis de costo-beneficio de la desalinización a menudo se refieren al agua de mar, pero la desalinización por ósmosis inversa de agua salobre (BWRO) es mucho más rentable que la desalinización de agua de mar.
Además, los proyectos BRWO de Seven Seas son una solución sostenible ante la escasez de agua, ya que aprovechan abundantes acuíferos salinos, dejando intactas las preciosas fuentes de agua dulce.
Teniendo en cuenta la mayor eficiencia de la desalinización salobre, los costos más bajos de la ósmosis inversa, el mayor costo de las fuentes de agua tradicionales, la creciente escasez de agua en Texas y las vastas reservas de agua salobre subyacentes en el estado, no es sorprendente que haya aumentado el interés en utilizarlas.
Si bien la desalinización salobre puede ser rentable, los costos iniciales pueden ser prohibitivos cuando una comunidad, empresa o industria tiene poco acceso al capital. Pero los oriundos de Texas pueden obtener financiamiento para la desalinización de BWRO.
Una ciudad de Texas aprovechó sus reservas salobres con un P3
La ciudad de Alice, Texas, estaba experimentando sequías recurrentes y escasez de agua y tuvo que canalizar agua desde 20 millas de distancia a un alto costo. Para lograr una mejor resiliencia a la sequía, independencia hídrica y menores costos, la ciudad comenzó la construcción de una planta de desalinización de agua salobre, pero el proyecto se estancó debido a un déficit de fondos.
Cuando los responsables de la toma de decisiones en Alice investigaron sus opciones para completar la planta, se enteraron de la existencia Water-as-a-Service®. de Seven Seas Water Group. Según el acuerdo BOOT, Seven Seas completaría la planta, la poseería, la operaría y la mantendría, y la transferiría a la ciudad después de un plazo de contrato de 15 años. La ciudad solo tiene que pagar una factura por el agua entregada.
La planta de Alice fue la primera planta desalinizadora BWRO de Texas bajo un acuerdo P3, y está borrando la ambivalencia sobre la participación privada en los servicios públicos municipales. El acuerdo no solo garantiza calidad y precios más bajos a largo plazo, sino que también reduce los precios que la ciudad ya estaba pagando por el agua. Ahora Alice se despreocupa del agua, tiene un suministro de agua resistente a la sequía, y está libre de décadas de servicio de préstamos.
Si se encuentra en Texas, la respuesta a los problemas de agua de su región podría estar justo debajo de sus pies. Contacte a Seven Seas para seguir el ejemplo de Alice hacia la seguridad e independencia hídrica.
Crédito de imagen: kanonsky/123RF
Erik Arfalk is the Senior Vice President of Business Development at Seven Seas, specializing in innovative and sustainable water and wastewater solutions in the US and the Caribbean. Previously, he was the Chief Commercial Officer at Fluence Corporation, where he launched MABR. Erik has held leadership roles at Atlas Copco and GE in Europe and the US, starting his career in strategy consulting. He holds a Master's in Business Administration and Economics from Lund University, Sweden. Erik's passion for water solutions and his talent for building strategic partnerships have established him as a respected industry leader.