Entender la estructura de las asociaciones público-privadas

Tres pilares trabajan juntos para garantizar el éxito de un proyecto P3 de tratamiento de agua o aguas residuales

Las asociaciones público-privadas (P3) son un mecanismo eficaz para financiar desarrollos de infraestructura como carreteras, hospitales y plantas de tratamiento de agua. Las P3s son una colaboración entre una entidad pública, generalmente una agencia gubernamental, y una empresa privada, en la que ambas partes comparten riesgos, recursos y responsabilidades, y ambas contribuyen al proceso de toma de decisiones.

El éxito de las P3, también conocidas como APP, depende de un cuidadoso equilibrio de estrategias financieras, operativas y de gestión de activos. Alan Trager, de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins, fundador de la Iniciativa PPP introdujo una forma práctica de entender las P3 a través del “marco de tres componentes”. Este modelo descompone la estructura de las P3 en tres pilares interconectados, cada uno esencial para el éxito del proyecto:

1. Componente financiero

Para que cualquier proyecto tenga éxito tiene que ser financieramente viable. Una estrategia financiera sólida es fundamental para el éxito de un proyecto, asegurando que sea económicamente viable y financieramente sostenible. Este componente se ocupa de aspectos del proyecto, incluida la forma en que se financiará, quién asume los riesgos financieros y cómo se generarán y distribuirán los ingresos. Entre las consideraciones clave se incluyen:

• Mecanismos de financiación: ¿Cómo se financiará el proyecto? ¿Con fondos públicos, inversión privada, tarifas de usuario o una combinación de los mismos?
• Asignación de riesgos: ¿Cómo se compartirán los riesgos? ¿El socio público o privado asumirá los riesgos financieros asociados con el proyecto? Los roles claramente definidos garantizan que cualquier riesgo, como los excesos presupuestarios o los déficits de ingresos, se asignen a la parte mejor equipada para gestionarlos.
• Fuentes de ingresos: ¿Cómo generará ingresos el proyecto y cómo se distribuirán estos fondos entre las partes interesadas? Las fuentes de ingresos estructuradas, como las tarifas de servicio, pueden proporcionar a los socios privados un retorno de su inversión al tiempo que garantizan la asequibilidad para los usuarios.

Un componente financiero bien estructurado garantiza la viabilidad a largo plazo del proyecto y protege los intereses públicos y privados.

2. Componente Operativo

Una vez que el proyecto está en marcha, la eficiencia operativa es necesaria para garantizar que la infraestructura proporcione valor a sus usuarios. Este componente se centra en las operaciones diarias y la gestión del proyecto. Para evitar conflictos operativos y garantizar una gestión fluida, es esencial establecer roles y responsabilidades claros tanto para los socios públicos como privados en la gestión de las operaciones del proyecto, incluyendo aspectos tales como:

• Mantenimiento y dotación de personal: ¿Quién se encargará del mantenimiento continuo y dotación de personal del proyecto? Los roles se pueden compartir o asignar en función de la experiencia.
• Prestación del servicio: ¿Cómo cumplirá el proyecto con los estándares de rendimiento y prestará servicios de calidad a los usuarios finales? Los acuerdos claros establecen pautas de rendimiento para garantizar la calidad y la fiabilidad.

Las operaciones efectivas requieren colaboración, transparencia y cumplimiento de las obligaciones contractuales para cumplir con las expectativas del público.

3. Componente del activo

La base de cualquier proyecto P3 es su infraestructura física, un activo valioso que debe gestionarse y mantenerse para proteger su valor en los próximos años. La gestión de activos implica una planificación meticulosa e involucra consideraciones que incluyen:

• Propiedad: ¿Quién es el propietario del activo? Los acuerdos deben especificar quién es el propietario del activo durante y después del plazo de la asociación.
• Responsabilidades de mantenimiento: Un enfoque proactivo del mantenimiento garantiza la longevidad de la infraestructura. ¿Cómo se preservará la condición del activo para evitar un deterioro costoso y quién será responsable de estos gastos?
• Gestión a largo plazo: ¿Quién es responsable de garantizar que la infraestructura continúe cumpliendo su propósito de manera efectiva a lo largo del tiempo?

La gestión adecuada de los activos protege la utilidad de la infraestructura y extiende su vida útil, maximizando el valor para todas las partes interesadas.

La importancia del equilibrio

El éxito de cualquier P3 se basa en equilibrar estos componentes. Descuidar cualquier aspecto puede socavar toda la asociación y poner en peligro el proyecto. Por ejemplo, si el componente financiero no está bien definido, puede haber costos imprevistos que afecten la rentabilidad, o el proyecto puede volverse financieramente insostenible, lo que lleva a la insolvencia.

Del mismo modo, si el componente operativo no se gestiona de manera efectiva, la prestación de servicios puede verse afectada, lo que lleva a la insatisfacción pública, mientras que la mala gestión del activo físico puede disminuir su valor y funcionalidad con el tiempo. Al abordar cada componente de manera integral, las partes interesadas pueden mitigar los riesgos, optimizar los resultados y crear asociaciones resilientes que ofrezcan soluciones sostenibles y con impacto.

¿Cómo pueden ayudarte las asociaciones público-privadas?

Las asociaciones público-privadas son más que acuerdos financieros; son colaboraciones intrincadas que exigen un enfoque equilibrado en la financiación, las operaciones y la gestión de activos. El marco de tres componentes ofrece un valioso plan para estructurar estas asociaciones, identificar riesgos potenciales y garantizar que todos los aspectos del proyecto se consideren cuidadosamente. Al alinear los objetivos públicos con la experiencia privada, los P3 crean oportunidades para construir una infraestructura resiliente, eficiente y preparada para el futuro.

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