La desalinización y la reutilización del agua pueden ayudar a aliviar la carga sobre las cuencas
A principios de 2023, los siete estados en el río Colorado no cumplieron con la fecha límite para acordar compartir su agua, por lo que el gobierno de los Estados Unidos está interviniendo. Las adjudicaciones de agua se guían por el Pacto del Río Colorado centenario, que se ha vuelto cada vez más obsoleto a medida que el cambio climático y el uso excesivo han revelado una realidad de escasez de agua para Occidente. El Departamento federal de Recuperación de Tierras está considerando tres planes de adjudicación, pero es probable que ninguno de ellos complazca a las partes interesadas.
Cuencas fluviales superior e inferior
Los siete estados del Pacto de Colorado se dividen en las cuencas superiores e inferiores del río Colorado. Wyoming, Colorado, Nuevo México y Utah, son estados de la Cuenca Superior, mientras que Arizona, California y Nevada son los estados de la Cuenca Inferior.
La mayor parte de la precipitación que alimenta el río proviene de la Cuenca Alta, pero el desarrollo ha sido más lento allí y nunca se han utilizado todas sus adjudicaciones de agua. La Cuenca Inferior ha visto un crecimiento explosivo, con Phoenix, Las Vegas, Los Ángeles y casi 6 millones de acres de tierras de cultivo irrigadas, todo dependiendo del río.
Tres opciones para compartir el agua
Para dividir esa agua entre los estados, la oficina ha propuesto tres opciones de adjudicación de agua del Río Colorado. La primera es la Alternativa de No Actuar. Se espera que los estados negocien una solución, pero ya han fracasado reiteradamente. Esa alternativa significaría el empeoramiento de las condiciones hidrológicas, incluida la peligrosa caída de los niveles de agua en las presas Glen Canyon y Hoover.
El agua del Río Colorado ahora está adjudicada en función de la antigüedad, y la Alternativa de Acción 1 propuesta también lo estaría. Los recortes afectarían en su mayoría a los jóvenes y al rápido crecimiento de Arizona, ya que California recibiría la asignación más grande. Sin embargo, Scott Horsley, instructor de Harvard de política de recursos hídricos y gestión de cuencas hidrográficas, señala que las partes interesadas más experimentadas no ocupan un espacio de importancia: Nativos americanos.
La Alternativa de Acción 2 reduciría las adjudicaciones de agua en todos los ámbitos sobre una base porcentual. California se vería más afectada, especialmente su agricultura del Valle Central que proporciona el 25% de los alimentos de la nación. Es probable que los litigios sigan pronto, pero la Alternativa 2 podría evitar dificultades para Arizona, Nevada y las comunidades tribales.
Explorando otras estrategias para la cuenca
El subsecretario del Departamento del Interior de Estados Unidos, Tommy Beaudreau, advirtió a los estados que “el fracaso no es una opción”. Se han planteado muchas ideas para evitar el ajuste de cuentas. Arizona ha considerado una planta desalinizadora en México con una tubería de 200 millas, pero las tuberías largas traen aparejados costos de trituración además del costo de construcción de la planta.
Una solución más rentable podría ser la desalinización de agua subterránea salobre más cerca de casa, como el proyecto en Alice, Texas. Esto no solo evita tuberías largas, sino que también es mucho menos costoso desalinizar agua salobre que el agua de mar.
Las Vegas ha iniciado la reutilización de agua a gran escala para devolver los efluentes tratados al lago Mead, y existe una gran oportunidad para que las entidades más pequeñas traten y reutilicen los efluentes.
Sobre la reutilización, el ex comisionado de la Oficina de Recuperación Dan Beard dijo: “Es una fuente confiable de agua. Siempre está ahí. No está sujeto a sequías ni a otros cambios. La gente sigue descargando los inodoros”. Explicó que las plantas que tratan los efluentes para su reutilización son mucho menos costosas que las plantas de desalinización y se pueden poner en marcha más pronto.
Seven Seas Water Group se especializa en la entrega de instalaciones de desalinización y recuperación de efluentes a cualquier escala, con opciones avanzadas de optimización de capital que hacen que la infraestructura sea viable incluso donde no ha estado antes. Póngase en contacto con Seven Seas para aprovechar todos los recursos hídricos disponibles.
Crédito de imagen: lisawoodphotography/123RF