Las nuevas ofertas de tratamiento pueden ayudar a lograr el acceso universal al agua potable segura y asequible
A fines de 2021, los investigadores de la Universidad de California publicaron un estudio que estimaba que 371.000 californianos beben agua que puede estar altamente contaminada con arsénico, nitrato o cromo hexavalente.
- Aunque el arsénico se encuentra naturalmente en las aguas subterráneas, las concentraciones pueden aumentar en combinación con el hundimiento de la tierra que con frecuencia acompaña a las operaciones industriales y agrícolas.
- La contaminación por nitratos es común en las áreas de cultivo debido a la escorrentía cargada de fertilizantes y las operaciones industriales con animales.
- La contaminación por cromo hexavalente se origina en operaciones industriales y de fabricación.
Los contaminantes crean graves riesgos para la salud de los sistemas de agua comunitarios y las áreas de pozos domésticos, con comunidades de color afectadas de manera desproporcionada. Los investigadores también publicaron una herramienta para ayudar a los californianos a evaluar sus situaciones de agua potable.
El estudio promoverá los objetivos de la ley del Derecho Humano al Agua California marcando los lugares donde se necesitan controles de agua subterránea más frecuentes, ayudando a los legisladores a priorizar el financiamiento para los puntos críticos de contaminación y rastreando el progreso hacia el acceso universal al agua potable segura y asequible.
Obstáculos y Soluciones
El estudio UC sigue los pasos de la Evaluación de las Necesidades de Agua Potable de California, que se emitió a principios de año. La evaluación advirtió que los sistemas de agua más pequeños del estado tienen problemas valuados en miles de millones de dólares, y recomendó que más de la mitad de los sistemas que no se ajustan al cumplimiento, se consoliden con sistemas más grandes.
En teoría, el acceso a los recursos y la experiencia de sistemas más grandes a través de la consolidación tiene sentido, pero en la práctica, puede resultar difícil de lograr debido a la burocracia prohibitiva.
Sin embargo, hay una solución simple. Una asociación público-privada entre una pequeña comunidad y una empresa de tratamiento de agua aprovecha el conocimiento y los recursos de los especialistas sin el proceso burocrático extendido requerido para la consolidación con un sistema más grande.
El Water-as-a-Service®, de Seven Seas Water Group, por ejemplo, maneja todos los aspectos de la entrega de infraestructura internamente sin necesidad de ingenieros de consultoría externos o compañías financieras. Como Socio de Infraestructura de Morgan Stanley, Seven Seas puede proporcionar financiamiento interno incluso donde las comunidades tienen poco acceso al dinero para la inversión de capital inicial.
Cuando la consolidación no es una opción, la evaluación continuó sugiriendo actualizar los procesos de tratamiento de agua. Sin embargo, las soluciones de tratamiento más sofisticadas podrían abrumar a los sistemas más pequeños con el nivel de conocimiento técnico necesario para operarlos y mantenerlos.
Para resolver el problema de operaciones y mantenimiento (O&M) a largo plazo, Water-as-a-Service® permite acuerdos de financiamiento flexibles que incluyen O&M a largo plazo, así como infraestructura actualizada. El cliente paga un precio predeterminado por el agua y los servicios de agua utilizados. Debido a que los contratos de Water-as-a-Service ® se basan en el rendimiento, Seven Seas solo se beneficia cuando ofrece la capacidad y la calidad especificadas de antemano.
Si bien California tiene la reputación de ser un estado rico, no es solo un estado de ciudades importantes y modernas. Muchas de las áreas rurales de California luchan con las mismas barreras contra la infraestructura de agua que se encuentran comúnmente en el mundo en desarrollo, como la necesidad de un alto capital inicial y costos a largo plazo que incluyen O&M y personal.
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