Los desafíos incluyen tuberías viejas, sequías, incendios forestales y presión sobre sistemas obsoletos
En los últimos años, las ciudades de los Estados Unidos se han enfrentado a crecientes desafíos relacionados con el agua, muchos de ellos crisis completas. Y aunque algunas de estas dificultades se han resuelto, como la contaminación por plomo en Flint, Michigan, y los pedidos de hervir el agua para Baltimore, Maryland, y Houston, los problemas de infraestructura de agua de Estados Unidos están lejos de terminar.
En 2025, lugares como Richmond, Virginia; Atlanta; Mathis, Texas; Los Ángeles; y Jackson, Mississippi, continúan luchando con el acceso seguro y confiable al agua. Algunos de estos problemas han surgido recientemente, mientras que otros han tardado décadas en desarrollarse.
Richmond, Virginia: Interrupción de invierno pone de relieve las brechas de infraestructura
Un segundo aviso de hervir el agua en mayo de 2025 subrayó la necesidad de Richmond de actualizaciones de infraestructura a largo plazo después de que los sistemas de respaldo y los equipos de filtración fallaran a principios de año.
En enero de 2025, Richmond experimentó una interrupción importante cuando un corte de energía dejó sin electricidad su planta de tratamiento de agua, lo que provocó un aviso de hervir el agua durante varios días que dejó a los 230.000 residentes de la ciudad, así como a los condados adyacentes de Hanover y Henrico, sin agua potable del grifo. Según un informe del Departamento de Salud de Virginia, la crisis fue “completamente evitable”. La planta funcionó en un “modo de invierno” simplificado, confiando únicamente en una sola alimentación de energía, y los sistemas de respaldo fallaron.
En mayo, los filtros obstruidos en la misma planta desencadenaron otro aviso de ebullición. Para hacer frente a estos problemas, la ciudad ha formado dos nuevos grupos de trabajo dedicados a la mejora de las infraestructuras y la resiliencia a largo plazo.
Atlanta: El envejecimiento de las tuberías crea un riesgo urgente
Atlanta continúa enfrentando las consecuencias de las tuberías principales de agua de un siglo de antigüedad, donde las principales interrupciones y reparaciones de emergencia han puesto de relieve la urgencia de reinvertir en todo el sistema.
En Atlanta, las tuberías con décadas de antigüedad siguen planteando problemas. En 2024, las principales interrupciones de agua causadas por el envejecimiento de la infraestructura que se instaló hace más de un siglo inundaron las calles e interrumpieron el servicio. Los funcionarios declararon el estado de emergencia y emitieron avisos de hervir el agua mientras las cuadrillas realizaban reparaciones de emergencia. Aunque se ha restablecido el servicio, no es suficiente. Sin mejoras costosas, la frágil infraestructura de agua de la ciudad será vulnerable a roturas de tuberías e interrupciones del servicio. Un año después, la ciudad está evaluando sus necesidades de infraestructura de agua y priorizando qué partes del sistema actualizar primero para evitar otra crisis.
Mathis, Texas: La sequía amenaza la única fuente de agua
El lago Corpus Christi, la única fuente de agua potable para Mathis, ha alcanzado niveles críticamente bajos, lo que ha obligado a la comunidad a explorar suministros alternativos para evitar futuras escaseces.
Los residentes de Mathis, Texas, se enfrentan a un tipo diferente de amenaza: Su única fuente de agua se está secando. La pequeña ciudad depende del lago Corpus Christi para obtener agua potable, pero la prolongada sequía ha llevado al embalse a niveles críticamente bajos. Las autoridades advierten que la válvula de admisión del lago pronto podría estar extrayendo lodos en lugar de agua limpia, lo que afectaría no solo la calidad del suministro de agua, sino que también podría dañar la planta de tratamiento.
En respuesta, los funcionarios están corriendo para encontrar un suministro de agua alternativo, explorando pozos de aguas subterráneas profundas y aguas residuales recuperadas como posibles soluciones. Pero para los 5000 residentes de la ciudad, hay mucho en juego. Sin una acción rápida, podrían enfrentar una grave escasez de agua.
Los Ángeles: Los incendios forestales exponen las debilidades de la infraestructura
La dependencia de Los Ángeles del agua importada y un sistema de distribución envejecido se hicieron más evidentes después de que el incendio de Palisades de 2025 revelara brechas en la capacidad de flujo de agua de emergencia.
Los Ángeles, una ciudad de alrededor de 3.88 millones de personas, depende en gran medida del agua importada de cientos de kilómetros de distancia y del agua del río Colorado, que se está secando por la sobreextracción y el cambio climático. Los funcionarios de la ciudad han estado promoviendo el reúso del agua, incluido el reciclaje de aguas residuales para beber, con el objetivo a largo plazo de ampliar la planta de recuperación de agua Hyperion en Playa del Rey, un proyecto que se espera esté terminado en 2056. Este cronograma no traerá alivio a la ciudad en el corto plazo.
La ciudad se enfrenta a otra dura nueva realidad después de que el incendio de Palisades de enero de 2025 estirara el sistema de agua de la ciudad hasta su punto de ruptura. Los tanques y tuberías de hidrantes contra incendios se diseñaron para apagar incendios urbanos puntuales, no para la lucha contra incendios sostenida y de alto volumen. Como resultado, algunos hidrantes se secaron cuando se necesitaban de forma crítica. Un análisis reveló grietas más profundas en la planificación hídrica de Los Ángeles; partes del sistema carecen de la capacidad de responder a eventos climáticos extremos.
Jackson, Mississippi: Problemas de facturación, control y fideicomiso
Jackson, Mississippi, continúa trabajando a través de desafíos de infraestructura de agua de larga data mientras los líderes de la ciudad y los funcionarios federales toman decisiones sobre la supervisión futura.
En Jackson, la crisis del agua ilustra los desafíos de equilibrar la gobernanza local, la supervisión federal y la inversión en infraestructura a largo plazo. Después de años de fallas en el sistema, en 2022, la infraestructura de agua y alcantarillado de Jackson fue tomada por un operador externo, JXN Water, bajo supervisión federal.
Los líderes de la ciudad, en respuesta a los residentes que han expresado su preocupación por la facturación y los problemas de servicio, están presionando para que la empresa de servicios públicos sea devuelta al control local. En octubre de 2025, el Consejo de la Ciudad aprobó una resolución no vinculante instando a las autoridades federales a restablecer las operaciones de las obras públicas de Jackson.
Por qué persisten estas crisis y qué tienen en común
Si bien los sistemas de agua en cada una de estas ciudades enfrentan presiones muy diferentes, tienen una cosa en común: Se están estirando hasta su límite, poniendo en riesgo el suministro en curso. Algunos están lidiando con el envejecimiento y la infraestructura insuficientemente mantenida, mientras que otros se ven abrumados por los efectos del cambio climático o el crecimiento de la población. En general, el mantenimiento diferido, la falta de inversión, la infraestructura obsoleta y las brechas de liderazgo continúan afectando a los sistemas de agua.
A medida que estas ciudades luchan con sus desafíos del agua, se pueden aprender varias lecciones:
- La inversión debe ser proactiva, no reactiva: La crisis de Richmond era evitable, según los funcionarios de salud del estado, si la ciudad hubiera invertido antes en mejoras de infraestructura de agua.
- Crecimiento + clima = nuevo riesgo: En Mathis y Los Ángeles, la infraestructura diseñada para una era diferente no puede manejar los desafíos modernos.
- La confianza local importa: En Jackson, el debate sobre quién controla el agua no es solo técnico; es un tema profundamente sensible y político que involucra la transparencia y la confianza de los residentes.
- La resiliencia requiere planificación: Los descansos de Atlanta y los problemas de escasez de agua y extinción de incendios de Los Ángeles muestran la necesidad de sistemas construidos no para el pasado, sino para el presente y el futuro.
Actualización de la infraestructura de agua con Water-as-a-Service®
En todos estos casos, la infraestructura obsoleta es un problema común, y una barrera que no siempre coincide con los presupuestos o plazos locales.
Esto a menudo se debe a la falta de recursos. Esto se puede superar al asociarse con expertos en tratamiento de agua que pueden hacerse cargo de la infraestructura de tratamiento de agua y efluentes, desde la construcción hasta las operaciones y el mantenimiento.
Con el modelo Water-as-a-Service® de Seven Seas Water Group, los municipios pueden obtener la infraestructura de agua que necesitan sin necesidad de capital inicial y sin costos operativos mensuales; solo pagan por el agua que usan. Seven Seas construirá, o adquirirá y actualizará la infraestructura existente, y administrará la planta en su nombre, asegurando que los consumidores tengan un suministro confiable de agua potable segura.
Seven Seas se especializa en el uso de soluciones descentralizadas de tratamiento, que utilizan plantas más pequeñas cerca de las fuentes de demanda. La descentralización reduce la necesidad de tuberías de distribución largas, que han demostrado ser una debilidad significativa en los sistemas de agua con infraestructura envejecida. Los sistemas descentralizados también aceleran la entrega, con plantas que se implementan en cuestión de meses en lugar de años o décadas.
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