Cómo los sistemas modulares de tratamiento de agua y aguas residuales proporcionan agua más limpia, protegen los recursos y crean resiliencia cerca de casa
Cuando la gente piensa en agua limpia, a menudo se imagina ríos cristalinos o un arroyo que fluye de los grifos de sus casas. Pero detrás de cada gota de agua potable hay una base esencial:la infraestructura.
Durante décadas, las ciudades y pueblos de los Estados Unidos han dependido de sistemas centralizados de tratamiento de agua y aguas residuales. Si bien esos sistemas han servido a millones de personas de manera confiable, no fueron diseñados para los desafíos ambientales, las presiones de crecimiento o las demandas regulatorias de hoy en día.
Al celebrar el Mes Nacional de la Calidad del Agua, es hora de repensar cómo es la infraestructura del agua y por qué los sistemas descentralizados pueden ser la clave para un agua más limpia, comunidades más resilientes y ecosistemas más saludables.
Más grande no significa que sea mejor
La infraestructura tradicional de agua en los EE. UU. generalmente consiste en plantas centralizadas que dan servicio a una amplia área. El agua se trata en un punto central y se distribuye a los consumidores, a menudo viajando millas a través de una red de tuberías para llegar a hogares y negocios. Las aguas residuales generadas se envían de vuelta a una instalación central para su tratamiento en una planta enorme. Luego se descarga el efluente tratado, a menudo lejos de las comunidades que lo generaron.
Si bien este enfoque centralizado para el tratamiento de agua y aguas residuales podría haber sido efectivo en años pasados, es ineficiente en el mundo actual, particularmente para áreas rurales, ciudades de rápido crecimiento o lugares con ecosistemas frágiles o agotamiento de acuíferos. Cuando se trata de tratamiento de agua, construir más grande no significa necesariamente construir mejor, y tiene varias limitaciones.
- Vida útil limitada y costes de mantenimiento crecientes: A medida que las plantas centralizadas envejecen, los componentes mecánicos se desgastan, las cuencas de hormigón se agrietan y las redes de tuberías se corroen. Las reparaciones de rutina se vuelven menos efectivas con el tiempo y las reparaciones de emergencia se vuelven más frecuentes y costosas. En muchos casos, el coste de mantener una planta obsoleta en funcionamiento puede rivalizar o superar la inversión necesaria para una solución moderna y modular.
- Sistemas sobrecargados: Las poblaciones en crecimiento están agotando la capacidad existente, que no fue diseñada para la demanda adicional.
- Impactos relacionados con el clima: Desafíos como inundaciones, sequías y aumento del nivel del mar pueden poner en peligro la fiabilidad de sistemas obsoletos que no fueron diseñados para soportar estos peligros. Cuando un sistema se ve afectado por un desastre natural, las interrupciones del servicio afectan a un área más amplia.
- Normas de calidad del agua más estrictas: La aparición de nuevos contaminantes que estos sistemas no fueron diseñados para manejar, junto con regulaciones de nutrientes más estrictas, empuja a las plantas a rendir más allá de su diseño original.
- Lento para adaptarse: La expansión y actualización de plantas centralizadas y redes de distribución puede llevar años y requerir una cantidad significativa de capital y tiempo que muchas comunidades pequeñas simplemente no tienen.
Incluso con procesos de tratamiento avanzados, los sistemas centralizados a menudo tienen dificultades para mantener una calidad constante del agua, especialmente cuando están abrumados o con fondos insuficientes. En las zonas rurales y las ciudades de rápido crecimiento donde el enfoque tradicional de “construir en grande y esperar que dure” ya no es viable, las comunidades están recurriendo a los sistemas de tratamiento descentralizado como una solución moderna.
¿Qué es el sistema de tratamiento descentralizado?
A diferencia de los sistemas centralizados, donde un solo sistema grande y centralizado sirve a un área más amplia, los sistemas descentralizados consisten en unidades más pequeñas que se encuentran cerca del punto de uso y tratan el agua o las aguas residuales más cerca de donde se necesita o se genera. Esto puede significar unidades modulares de tratamiento de aguas residuales en un nuevo desarrollo residencial, sistemas avanzados descentralizados de reúso en un sitio comercial o unidades compactas de tratamiento de agua potable que sirven a comunidades rurales aisladas.
Estos sistemas a menudo son modulares, en contenedores o prediseñados, lo que les permite desplegarse rápidamente y ampliarse fácilmente en caso de que aumente la demanda. También pueden diseñarse para cumplir con los desafíos específicos del sitio, como los altos límites de descarga de nitrógeno o la necesidad de conservar el agua o proteger un acuífero vulnerable.
Los sistemas descentralizados son clave para proteger la calidad del agua
Seven Seas Water Group se enorgullece de operar la primera y única instalación de tratamiento de agua en el Caribe certificada por el Consejo de Resiliencia de los Estados Unidos (USRC) por su capacidad para resistir el viento y los terremotos.
El tratamiento descentralizado ofrece varios beneficios que ayudan a proteger la calidad del agua.
- Eliminación dirigida de nutrientes, más cerca de la fuente: La contaminación por nutrientes, en particular el exceso de nitrógeno y fósforo, sigue siendo una de las mayores amenazas para la calidad del agua, ya que alimenta la proliferación de algas nocivas, las zonas muertas y la contaminación de las aguas subterráneas. Los sistemas descentralizados de Seven Seas están diseñados para cumplir o superar incluso los requisitos de descarga más estrictos, ayudando a las comunidades a cumplir con los permisos mientras protegen los ecosistemas cercanos.
- Protección de acuíferos mediante reúso: En áreas con escasez de agua, los sistemas descentralizados pueden tratar las aguas residuales a un alto nivel y reusarlas in situ para aplicaciones no potables, como riego de jardines, procesos industriales, descarga de inodoros o supresión de polvo. Esto reduce la necesidad de bombear agua subterránea y alivia la presión sobre los acuíferos, ayudando a las comunidades a conservar el agua dulce para usarla donde más se necesita.
- Resiliencia frente a presiones climáticas y de crecimiento: Desde los huracanes en el Caribe hasta el aumento de la población en Florida, nunca ha habido una mayor necesidad de sistemas de tratamiento resilientes que se puedan implementar rápidamente. Nuestro enfoque descentralizado minimiza los puntos únicos de falla en caso de un desastre natural, al tiempo que permite que los sistemas se reubiquen, amplíen o actualicen con una interrupción mínima.
- Velocidad y escalabilidad para comunidades en crecimiento: En lugar de esperar años para las actualizaciones de la infraestructura centralizada, los municipios y los desarrolladores pueden comenzar poco a poco y construir en fases. Seven Seas ofrece un Programa de Arrendamiento de Planta y opciones de financiamiento construir-poseer-operar (BOO) que reducen los costos iniciales y permiten a las comunidades construir en línea con el crecimiento real, en lugar del proyectado.
- Empodera a las comunidades rurales y desfavorecidas: Los sistemas descentralizados pueden brindar a las pequeñas ciudades, áreas rurales y ubicaciones remotas acceso a servicios modernos de tratamiento de agua y aguas residuales sin tener que depender de servicios públicos distantes o costosos proyectos de infraestructura.
El agua limpia comienza a nivel comunitario
Los problemas de calidad del agua no son problemas estatales o nacionales; nos afectan a todos y deben abordarse en la fuente. Cuando se trata de la calidad del agua, lo que sucede aguas arriba afecta a los que están aguas abajo.
La infraestructura descentralizada ofrece una solución localizada que permite a las comunidades contribuir a la gestión sostenible del agua abordando los problemas de calidad del agua directamente en la fuente, en lugar de transferir esa responsabilidad a otra persona.
El agua limpia comienza con el sistema correcto en el lugar correcto en el momento adecuado. Seven Seas Water Group está aquí para ayudarlo a planificar, construir y operar las soluciones de tratamiento descentralizadas que satisfagan las necesidades de su comunidad, hoy y en el futuro. Póngase en contacto con nuestro equipo para saber cómo nuestros sistemas descentralizados pueden ayudar a respaldar sus objetivos de calidad del agua mientras construye resiliencia a largo plazo.