No podemos verlos, pero aún podemos determinar las características de estas formaciones
Un acuífero es una formación geológica permeable que está saturada con agua subterránea. Debido a que los acuíferos suministran la mitad del agua potable del mundo y más de un tercio del agua de riego, es vital estudiarlos. Necesitamos saber la calidad y cantidad de agua, cómo planificar el uso del agua y los programas de recarga de acuíferos administrados, y más. Necesitamos entender sus propiedades.
Algunas propiedades de los acuíferos
Los acuíferos generalmente se clasifican como confinados o no confinados. Los acuíferos confinados se encuentran debajo de una capa de roca o arcilla impenetrable, y los no confinados se encuentran debajo del suelo permeable.
La porosidad de un acuífero se refiere al porcentaje de espacio abierto entre granos de sedimento. Es una medida de “storativity” o capacidad de almacenamiento.
La permeabilidad es una de las propiedades más importantes de los acuíferos. Es la medida de la eficiencia con la que el agua fluye de un poro o espacio al siguiente. Los poros más grandes equivalen a menos fricción. Los poros más pequeños significan más fricción y más idas y vueltas. Las formaciones permeables en los acuíferos pueden estar compuestas de grava, arenisca, conglomerados o piedra caliza, y los acuíferos se clasifican con frecuencia por el tipo de roca o sedimento que los constituye.
También es importante determinar si los acuíferos han sido contaminados con sal, contaminación industrial o pesticidas, y si se los está agotando.
Algunas técnicas para estudiar los acuíferos
Para determinar todas estas propiedades en un acuífero, se pueden realizar pruebas bombeando agua de un pozo y midiendo la respuesta del nivel de agua en pozos cercanos. El proceso lleva días, pero hay una prueba de bombeo más rápida que toma solo unos minutos. Las pruebas de babosas implican hacer un rápido aumento o disminución en el nivel del pozo y monitorear los efectos para una estimación rápida.
La modelado de aguas subterráneas construye un modelo informático de un acuífero basado en datos geológicos, niveles de agua, pruebas de bombeo y más. No podemos ver el subsuelo, pero un modelo preciso de un sistema de agua subterránea puede simular diferentes escenarios hidrológicos, proporcionando una alternativa a la observación de campo para el análisis.
Otras técnicas de observación
Los acuíferos también pueden caracterizarse por técnicas geofísicas como la resistividad eléctrica, la inducción electromagnética, el radar de penetración en el suelo y las pruebas sísmicas. Los análisis químicos del agua y los análisis de isótopos pueden determinar las fuentes de agua subterránea, la edad y los niveles de contaminación. Otra técnica introduce un trazador en el agua subterránea y lo rastrea para determinar la dirección y la velocidad del flujo de agua.
Las técnicas de teledetección utilizan imágenes satelitales y más para estudiar las características de la superficie y el subsuelo que pueden afectar la recarga y descarga de aguas subterráneas. El monitoreo del nivel del agua subterránea puede identificar cambios en el almacenamiento y la recarga del agua subterránea.
Aplicación de nuestros conocimientos sobre los acuíferos
Una vez que todo este conocimiento esté bajo control, el agua subterránea se puede proteger y mejorar de manera adecuada.
Cuando los acuíferos contienen demasiada sal, la desalinización puede hacer que el agua sea utilizable. Cuando el agua subterránea contiene contaminación de la industria o de la agricultura, se puede tratar para eliminar los contaminantes.
Cuando los acuíferos se agotan, los programas de recarga que desvían las aguas pluviales o los efluentes tratados hacia ellos pueden ralentizar, detener o revertir el agotamiento. La conservación, la eficiencia y la reutilización de efluentes pueden reducir la cantidad de agua que se debe extraer de los acuíferos.
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