Los modos tradicionales de entrega de infraestructura están muy lejos de cerrar la brecha de financiación
La infraestructura de aguas residuales de Georgia está sufriendo décadas de falta de inversión. De acuerdo con el Informe de Infraestructura 2024, el estado necesitará $ 15.3 mil millones en actualizaciones para que los sistemas estén en buen estado y satisfagan la demanda futura.
El desafío es que la mayoría de los servicios públicos, desde los grandes sistemas de metro hasta los condados rurales, no tienen acceso rápido a esa cantidad de capital.
Las herramientas tradicionales, como las alzas de tasas, los nuevos impuestos o las grandes emisiones de bonos, son políticamente difíciles y, a menudo, están fuera de su alcance financiero. Sin embargo, la necesidad es inmediata. Los sistemas deben mantenerse al día con los requisitos de cumplimiento, el crecimiento de la población y el desgaste de la infraestructura envejecida. La pregunta para los servicios públicos es sencilla pero urgente: ¿cómo pueden las comunidades desarrollar capacidad actualmente, sin crear nuevas cargas fiscales o agregar deuda a largo plazo?
La escala del desafío
En todo Georgia, las presiones sobre la infraestructura de aguas residuales se están manifestando de diferentes maneras. En el área metropolitana de Atlanta, los sistemas envejecidos ya están vinculados a demandas por el cumplimiento de la Ley de Agua Limpia, con grupos de vigilancia que apuntan a descargas repetidas de agua tratada de manera deficiente.
Incluso cuando las grandes ciudades se comprometen a realizar mejoras, la escala de la inversión puede ser desalentadora. Atlanta ha anunciado un plan de $2 mil millones a 20 años para reparar sus sistemas de agua y alcantarillado, un recordatorio de que los enfoques convencionales a menudo requieren décadas de planificación y fuentes de financiamiento inciertas.
Fuera del área metropolitana, la tensión es igual de real. En el condado de Pickens, los funcionarios se vieron obligados a pausar las nuevas conexiones de agua y alcantarillado hasta 2026 porque sus sistemas no podían satisfacer la demanda del crecimiento.
En las zonas rurales del estado, la falla de los sistemas sépticos y las averías de las pequeñas plantas pueden crear riesgos directos para la salud pública. En algunos condados del sur, el drenaje deficiente y los sistemas fallidos en el sitio incluso se han relacionado con el resurgimiento de parásitos intestinales, cuando se pensó que habían sido eliminados en los Estados Unidos.
La brecha de financiación de la infraestructura de aguas residuales de Georgia afecta a los sistemas urbanos del estado, las ciudades suburbanas y las comunidades rurales de una manera muy real e inconfundible.
Por qué los modelos de financiación tradicionales no funcionan
Instituir nuevos impuestos locales y emitir bonos municipales es políticamente difícil en Georgia, donde los servicios públicos y los gobiernos locales enfrentan presiones para mantener las tasas bajas. Incluso cuando los votantes aprueban las emisiones de bonos, las obligaciones de pago limitan la flexibilidad durante décadas.
Los proyectos tradicionales de diseñar-licitar-construir también conllevan altos costos de capital iniciales. A menudo requieren años de ingeniería y permisos antes de que comience la construcción, lo que hace que los servicios públicos sean vulnerables a los plazos de cumplimiento.
Los programas federales y estatales como el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia y los préstamos de Desarrollo Rural del USDA brindan un apoyo valioso, pero no todas las comunidades califican, y los ciclos de financiamiento pueden extenderse durante meses o años antes de que se libere el dinero.
En consecuencia, muchos servicios públicos no pueden actuar con la suficiente rapidez para mantenerse al día con el crecimiento o abordar las necesidades urgentes. Los mecanismos de financiamiento tradicionales dejan brechas, y esas brechas pueden exponer a las comunidades a violaciones regulatorias, desarrollo estancado o empeoramiento de los riesgos para la salud pública.
El arrendamiento como alternativa práctica
El arrendamiento de plantas de tratamiento de aguas residuales ahora permite a los servicios públicos agregar capacidad rápidamente sin la pesada carga del gasto de capital inicial. En lugar de esperar años para obtener bonos o ciclos de financiamiento federal, un contrato de arrendamiento puede establecer una nueva infraestructura de tratamiento en cuestión de meses.
Con nuevas opciones de equipos modulares y términos de arrendamiento flexibles, las comunidades pueden instalar capacidad en fases, haciendo coincidir la inversión en infraestructura con el crecimiento de la población y los ciclos presupuestarios en lugar de construir en exceso o quedarse atrás.
Los pagos de arrendamiento en Georgia se tratan como gastos operativos predecibles en lugar de nueva deuda. Esto preserva la capacidad financiera para asignarla a otras prioridades como las escuelas, el transporte o la seguridad pública, al tiempo que brinda a los servicios públicos las herramientas que necesitan para cumplir con las normas.
Para las empresas de servicios públicos que luchan por cumplir con los plazos estatales o federales, el arrendamiento proporciona una forma de actuar ahora y evitar multas costosas, mientras que las opciones de financiamiento a largo plazo siguen siendo inciertas.
La manera en que Water-as-a-Service® fortalece el modelo
Water as a Service® (WaaS®) de Seven Seas Water Group se basa en el enfoque de arrendamiento al agrupar el diseño, la construcción, las operaciones y el mantenimiento en un solo contrato. En lugar de gestionar múltiples contratos o preocuparse por la dotación de personal, la empresa de servicios públicos tiene un socio responsable del rendimiento del sistema.
Este modelo garantiza que las plantas se operen para cumplir con los estándares regulatorios todos los días del contrato. Los incentivos de Seven Seas se alinean con los objetivos de la comunidad porque los ingresos dependen de la entrega confiable de agua tratada y el cumplimiento con los permisos.
WaaS® es particularmente valioso para los municipios y condados que carecen de la capacidad del personal para ejecutar sistemas avanzados de tratamiento de agua o que enfrentan una rotación frecuente entre los operadores. Con WaaS®, pueden asegurar tanto la infraestructura como la pericia con un acuerdo de servicio predecible.
Los beneficios para la comunidad de Georgia son claros
Esto es lo que las empresas de servicios públicos de Georgia pueden ganar al mirar más allá de los enfoques convencionales.
- La nueva capacidad se puede implementar en meses en lugar de años, lo que ayuda a las empresas de servicios públicos a seguir el ritmo de los plazos de crecimiento y cumplimiento.
- Debido a que las plantas son modulares y escalables, se pueden expandir en etapas para adaptarse a las necesidades de los corredores de crecimiento suburbano y de las ciudades pequeñas.
- Las comunidades pueden satisfacer las demandas urgentes de infraestructura sin instituir nuevos impuestos locales o emitir bonos. Los pagos de arrendamiento o los acuerdos de servicio se convierten en gastos operativos manejables en lugar de deuda a largo plazo, lo que reduce la tensión financiera.
- Para los condados rurales con personal limitado, WaaS® garantiza que los sistemas de tratamiento avanzados sean operados y mantenidos profesionalmente, brindando cumplimiento normativo y confiabilidad a largo plazo sin agotar los recursos locales.
En los suburbios del área metropolitana de Atlanta, el rápido crecimiento de la vivienda a menudo supera la capacidad de alcantarillado. Las plantas modulares arrendadas pueden proporcionar un puente de tratamiento que mantiene el desarrollo en movimiento.
En las ciudades más pequeñas, las actualizaciones modulares se pueden implementar como una alternativa a las costosas conversiones de séptico a alcantarillado. Al introducir gradualmente la capacidad de tratamiento, los servicios públicos pueden ampliar las áreas de servicio sin imponer a los residentes grandes costos iniciales.
Avanzar con soluciones de aguas residuales más inteligentes
El déficit de financiación de $15.3 mil millones para las aguas residuales de Georgia es demasiado grande como para ignorarla, y los enfoques tradicionales por sí solos no cerrarán la brecha sin sobrecargar a los contribuyentes o retrasar proyectos críticos. Leasing y WaaS® ofrecen un camino claro a seguir. Con una infraestructura escalable de Seven Seas que se puede implementar rápidamente y operar de manera confiable, las comunidades de Georgia tienen una alternativa práctica para cumplir con los estándares de cumplimiento, apoyar el crecimiento y proteger la salud pública hoy sin nuevos impuestos locales. Ahora es posible evitar los años de espera que implica la financiación convencional. Póngase en contacto con Seven Seas para explorar las opciones de arrendamiento y WaaS® que pueden poner en marcha la capacidad en cuestión de meses, sin aumentar los impuestos locales.
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