A medida que la infraestructura de agua se deteriora, muchos municipios pronto pueden enfrentar los mismos problemas que Jackson
La Asociación Americana de Obras Hídricas ha llamado a nuestro tiempo la “Era de Reemplazo” porque se espera que un siglo de infraestructura de tuberías y agua en todo el país se vuelva inutilizable dentro de aproximadamente dos décadas. Con los costos de reemplazo astronómico, gran parte de la tubería de agua potable subterránea y las plantas de tratamiento colocadas fuera de la vista y de la mente, la Era de Reemplazo puede parecer lejana e irreal. Eso pasa hasta que se hace muy real y muy local, como lo ha hecho en Jackson, Mississippi, una ciudad de 160.000 habitantes.
Este mes, las principales plantas de tratamiento de agua de la ciudad pueden haberse vuelto completamente inoperables, según la gobernadora Tate Reeves, y miles ya han perdido el servicio de agua. Incluso el agua embotellada se agotó en un punto.
Se han iniciado planes de emergencia y se ha establecido un centro de control de incidentes, y los empleados del Departamento de Salud del Estado de Mississippi están ayudando a los operadores de la ciudad a intentar reparaciones en la planta de O.B. Curtis, una de las más grandes de la ciudad. Pero el gobernador advirtió:
Hasta que se arregle, significa que no tenemos agua corriente confiable a escala. Significa que la ciudad no puede producir suficiente agua para combatir incendios, limpiar los inodoros de manera confiable y satisfacer otras necesidades críticas.
La planta fue dañada, y no fue capaz de manejar las recientes inundaciones del río Perla. Las mejoras se acelerarán en casos de emergencia, pero los proyectos de infraestructura de emergencia pueden ser costosos. Un estudio reciente estimó que el coste de reaccionar a una crisis de agua es cinco veces el coste de prepararse para una.
Jackson no está solo en los Estados Unidos. Pocos municipios tienen un plan para abordar el coste de la infraestructura de envejecimiento. Si bien la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021 asignó US$44 mil millones para infraestructura de agua, es una gota en un balde de agua en comparación con la asombrosa necesidad existente.
Entregando Infraestructura de Agua
Afortunadamente, los modelos modernos de entrega de infraestructura han evolucionado para abordar el desafío. Contratos de financiación como asociaciones público-privadas (P3s, por sus siglas en inglés), construir-poseer-operar (BOO) y construir-poseer-operar-transferir (BOOT) pueden ofrecer infraestructura de agua con poca o ninguna inversión de capital inicial, con operaciones y mantenimiento a largo plazo incluidos.
Permiten a los clientes obtener el agua que necesitan, aprovechando la experiencia y los recursos de una empresa de agua especializada para proporcionar agua a un costo y calidad acordados. La empresa privada se encarga de los detalles, dejando que el cliente se concentre en su misión principal.
Las estructuras P3, BOO y BOOT han evolucionado desde los primeros esquemas de privatización a contratos basados en el desempeño que alinean los intereses. Por ejemplo, los proyectos de Seven Seas Water Group entregados a través de Water-as-a-Service ® (WaaS®) garantizan la calidad del agua o la empresa no recibe el pago. Los costes del agua se negocian por adelantado, lo que impide que el precio del agua se convierta en un balón de fútbol político.
Para la infraestructura que ha caído en mal estado, WaaS® también puede arrendar plantas de tratamiento, o reparar, actualizar y operar plantas para clientes.
Se podría pensar que el costo inicial bajo o nulo se recuperaría con altos costos de agua, pero un proyecto WaaS® en Alice, Texas, no solo eliminó la carga inicial de CAPEX para el municipio, sino que también redujo el precio que la ciudad ya estaba pagando por el agua importada.
Los requisitos técnicos, financieros y organizativos de administrar un sistema de tratamiento de agua moderno y compatible pueden ser difíciles de manejar para los municipios. El alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, dijo: “Hemos estado solos durante la mayor parte de los dos años transcurridos, en lo que respecta a la crisis del agua de Jackson”.
A través de su WaaS®, Seven Seas permanece al lado del cliente con acuerdos a largo plazo con todo incluido para que los clientes no tengan que hacerlo solos. Póngase en contacto con nuestros profesionales del agua para obtener más información.
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