El P3 de la industria del agua se ha convertido en un acuerdo basado en el rendimiento con ventajas para ambas partes
El modo de entrega de infraestructuras de asociación público-privada (P3 por sus siglas en inglés) se ha vuelto recientemente más común en el sector del agua por algunas muy buenas razones: Los objetivos alineados, la flexibilidad financiera y la gestión de riesgos optimizada han ayudado a que el modelo P3 aumente en popularidad en todo el planeta.
Como su nombre lo indica, en un P3, un organismo gubernamental contrata con una entidad del sector privado para entregar un proyecto, que puede incluir algunos o todos los aspectos de diseñar y construir una planta, así como operarla. En muchas jurisdicciones de todo el mundo, se han establecido reglas para delinear el proceso, los criterios y el cronograma para seleccionar un socio privado, con criterios bien definidos que simplifican el proceso de selección para el socio público.
Objetivos alineados y visión a largo plazo
Un aspecto de los contratos P3 que los hace atractivos para las entidades públicas es que realmente alinean los intereses de los socios públicos y privados.
¿Cómo funciona esto?
Bajo los modelos tradicionales de entrega de infraestructura, el proveedor construye los activos y se aleja, dejando que la agencia gubernamental se encargue del resto. Por el contrario, en muchos contratos P3, la empresa de agua es responsable de la planificación, financiación, gestión de riesgos, construcción, puesta en marcha y operaciones y mantenimiento (O&M) a largo plazo, incluido el cumplimiento de la normativa.
Debido a que la empresa sabe que será responsable de prácticamente todas las facetas de la infraestructura durante décadas, existe un fuerte incentivo para construir sistemas confiables y sin problemas. Seven Seas Water Group, por ejemplo, con asociaciones público-privadas de Water-as-a-Service® como núcleo de su modelo de negocio, ofrece un historial récord de 98,7% de tiempo de actividad de la planta.
Los P3 exitosos se han convertido en contratos basados en el rendimiento con parámetros de calidad y costes establecidos por adelantado. A diferencia de la privatización de los servicios públicos, en un P3, el papel del público continúa mientras dura la asociación.
Si la empresa no cumple con los estándares, no se le paga, lo que alinea aún más los intereses de la empresa y el municipio. El contrato también impide que la empresa eleve las tarifas de manera arbitraria.
Financiamiento flexible y asignación optimizada de riesgos
El P3 utiliza con frecuencia los modelos populares construir-poseer-operar, construir-poseer-operar-transferir y otros modelos de contrato que mantienen la propiedad del activo de infraestructura con la compañía de agua durante un período de tiempo predeterminado. Eso significa que la empresa de agua debe asegurar el capital de inversión inicial y asumir el riesgo para el proyecto..
En lugar de depender de prestamistas externos, Seven Seas proporciona e invierte todo el capital necesario para sus proyectos. Esta ventaja única es posible gracias a nuestra estructura de propiedad, que nos permite autofinanciar nuestras operaciones. A diferencia de muchas otras compañías de agua que requieren asociaciones con entidades crediticias, nuestro modelo totalmente integrado (que combina ingeniería, operaciones y capital) elimina la necesidad de financiamiento externo. Este enfoque optimizado ofrece varios beneficios, incluidos plazos de proyecto más rápidos y un mayor control sobre el proceso de desarrollo. Seven Seas es propiedad de EQT, una organización de inversión global impulsada por un propósito que se asocia con empresas de todo el mundo a través de sus estrategias de capital privado y activos reales, proporcionando a Seven Seas los recursos financieros y la experiencia necesarios para ejecutar con éxito nuestros proyectos.
Al delegar las tareas de gestión del agua a socios privados, los gobiernos pueden reorientar sus recursos hacia la revitalización de sus economías, comunidades y entornos.
¿Existe una compensación por alivianar la carga que recae sobre el gobierno? Algunos responsables de la toma de decisiones pueden asumir que pagar menos en el front-end significa pagar más en el back-end, y que confiar en una empresa con un recurso tan vital como el agua podría comprometer la autodeterminación de un municipio. Sin embargo, un proyecto actual del Seven Seas P3 en Alice, Texas, ilustra lo contrario.
Alice estaba canalizando agua a un alto coste desde kilómetros de distancia para apuntalar su suministro de agua, y las sequías amenazaban incluso ese suministro distante. Alice había planeado una planta desalinizadora para aprovechar su acuífero salobre, pero el proyecto se había estancado. La necesidad de asegurar millones en financiamiento para completar la planta estaba a punto de cargar a los contribuyentes con deudas a largo plazo y la gestión de préstamos.
Los funcionarios de la ciudad, sin embargo, buscaron otras opciones. Pronto, un P3 puso los conocimientos técnicos y la experiencia de Seven Seas a trabajar para completar la planta de desalinización por ósmosis inversa sin coste inicial. El coste del agua disminuirá inmediatamente después de la puesta en marcha, no aumentará, y se mantendrá bajo durante todo el contrato a largo plazo. Sin coste inicial y menor coste continuo muestran el tipo de beneficios que los acuerdos P3 pueden ofrecer.
Seven Seas en el espacio P3
Si bien algunas jurisdicciones están estandarizando los contratos P3 hasta cierto punto, no todos los proveedores son iguales. Debido a que un P3 es un acuerdo a largo plazo, que a veces abarca décadas, los tomadores de decisiones deben elegir cuidadosamente a su socio privado. ¿Cómo se ve el historial de la empresa privada en términos de satisfacción del cliente, disponibilidad de la planta y compromiso ESG? ¿La empresa tiene experiencia técnica con las tecnologías de tratamiento de agua que se requerirán? Tanto para proyectos a gran escala como descentralizados, ¿el proveedor será capaz de manejar el tamaño y las complejidades del proyecto?
Seven Seas es pionera en el espacio P3 y la primera en Water-as-a-Service® (WaaS®), con raíces a principios del siglo XX que se han ramificado en más de 200 plantas de tratamiento de agua y aguas residuales en funcionamiento en los Estados Unidos, América Latina y el Caribe. Seven Seas ha puesto WaaS® en el centro de su compromiso de extender el servicio de agua y aguas residuales a todos, con opciones descentralizadas para adaptarse a cualquier área de servicio.
Nuestros clientes en general extienden sus acuerdos en repetidas oportunidades una vez que expiran los términos del contrato. Y hemos obtenido una calificación máxima de cinco estrellas en la Evaluación de Infraestructura de GRESB, 100/100 según los criterios ESG. Seven Seas se siente tanto agradecida como orgullosa de haber obtenido calificaciones tan alentadoras de quienes saben.
El futuro de las asociaciones público-privadas
Con los incentivos P3 de la Ley de Infraestructura Bipartidista y varios estados de EE.UU.y naciones de todo el mundo que implementan marcos legales para estandarizar y fomentar las asociaciones P3, el futuro de las asociaciones público-privadas parece brillante. Seven Seas se compromete a expandir P3 para abordar los desafíos de escasez de agua y sustentabilidad dondequiera que ocurran, con un enfoque en la descentralización para llegar a todos.
Las asociaciones P3 hacen que el capital esté disponible incluso cuando hay poco acceso, endosando el riesgo a una empresa más adecuada para gestionarlo. Incentivan al socio privado para que se desempeñe con excelencia mientras trabajan para alentar a los clientes a extender acuerdos y relaciones indefinidamente. Quizás lo más importante es que permiten a los gobiernos municipales olvidarse de las complejidades del tratamiento de aguas y aguas residuales y volver a centrar su energía en otros asuntos urgentes. Póngase en contacto con los expertos de Seven Seas para explorar las ventajas que un P3 puede aportar a su proyecto.
Crédito de imagen: pitinan/123RF
Erik Arfalk is the Senior Vice President of Business Development at Seven Seas, specializing in innovative and sustainable water and wastewater solutions in the US and the Caribbean. Previously, he was the Chief Commercial Officer at Fluence Corporation, where he launched MABR. Erik has held leadership roles at Atlas Copco and GE in Europe and the US, starting his career in strategy consulting. He holds a Master's in Business Administration and Economics from Lund University, Sweden. Erik's passion for water solutions and his talent for building strategic partnerships have established him as a respected industry leader.