Reglas más estrictas serán más exigentes con los sistemas de agua
Ha salido de la tubería una avalancha de nuevas regulaciones de tratamiento de agua de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés). Aquí vemos cómo podrían afectar a los servicios públicos, agencias, municipios, y el sector de generación de energía eléctrica.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, más conocidas como PFAS, han generado un gran revuelo en el sector del agua durante los últimos años. ¿Qué tan peligrosos son estos “productos químicos para siempre” y qué tan ampliamente serán regulados? Una gran incertidumbre se ha disipado con un nuevo conjunto de normas PFAS publicadas recientemente por la EPA.
Los sistemas de agua ahora deben tratar cinco tipos de “productos químicos GenX”, PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS y HFPO-DA, que abarcan 12.000 productos químicos individuales. Las nuevas normas también establecen un límite para las mezclas de dos o más unidades. Estos productos químicos sintéticos ayudan a los productos a repeler el agua y el petróleo y persisten en el medio ambiente y en los organismos vivos, causando numerosos problemas de salud como cáncer, enfermedad de la tiroides, problemas reproductivos, daño en los órganos y aún más. Las pruebas revelan que están presentes en el torrente sanguíneo de casi el 97% de los estadounidenses, y probablemente son más peligrosos de lo que estimaban las advertencias anteriores.
No hay un nivel seguro de exposición
Los niveles máximos de contaminantes de PFOA y PFOS se han establecido en 4 partes por billón para reducir la exposición en el agua potable a los niveles más bajos posibles, pero el objetivo basado en la salud se ha establecido en cero. Altos funcionarios de la administración dijeron que las últimas investigaciones muestran que no hay un nivel seguro de exposición.
Si bien la EPA no ha exigido tecnologías de tratamiento específicas, ha evaluado las mejores opciones disponibles. La agencia descubrió que el intercambio de aniones es asequible para todos los tamaños de sistemas. El carbón activado granular servirá para la mayoría de los sistemas. La EPA también recomendó ósmosis inversa y nanofiltración para sistemas que sirven de 3.301 a 10.000 personas.
Las empresas de servicios públicos necesitarán tiempo adicional para cumplir, por lo que la EPA ha extendido la fecha límite hasta 2029, cinco años después del 25 de junio de 2024, fecha de vigencia de la regla.
Plan de Acción Principal 2024 y Reemplazo de Tuberías
La nueva regla sobre el plomo exige que los sistemas de agua notifiquen al público si los niveles de plomo exceden el límite e informen a los contribuyentes sobre las formas de evitar la exposición.
En una visita a Wisconsin en octubre, el presidente Joe Biden anunció un agresivo plazo de 10 años de la EPA para que las ciudades estadounidenses reemplacen el 100% de sus tuberías de plomo. La guía oficial dice que, al igual que con las PFAS, no existe un nivel seguro de plomo en el agua potable. El plomo es un metal neurotóxico que causa retrasos en el desarrollo y bajos coeficientes intelectuales en los niños, así como hipertensión y otros graves problemas de salud en los adultos.
La nueva norma será la actualización más significativa de las regulaciones sobre el plomo en casi tres décadas, tal vez previniendo hasta 900.000 casos de bajo peso infantil al nacer y reduciendo la tasa anual de muerte prematura por enfermedad cardíaca en 1.500.
Sin embargo, el reloj del período de cumplimiento no comenzará a correr hasta dentro de tres años, por lo que las empresas de servicios públicos de agua tendrán alrededor de 13 años para prepararse para el marco más estricto. La EPA puede dar tiempo adicional para cumplir a las ciudades con redes de tuberías de plomo más extensas.
La nueva regla sobre el plomo reduce el nivel de acción de 15 partes por mil millones a 10 partes por mil millones, y los sistemas de agua deben notificar al público si los niveles de plomo exceden el límite e informar a los contribuyentes sobre las formas de evitar la exposición, como los filtros de agua domésticos. La ley actualizada también altera la forma en que se medirán los niveles de plomo, lo que podría causar un aumento en la cantidad de sistemas de agua que registran niveles de plomo inseguros.
El estado de las asignaciones de la Ley de Infraestructura Bipartidista
La Ley de Infraestructura Bipartidista es la mayor inversión en agua en la historia de Estados Unidos, asignando $50 mil millones para mejoras esenciales de infraestructura de agua, aguas residuales y aguas pluviales. Aproximadamente el 85% se distribuye a través de los Fondos Rotatorios del Estado (SRF). Unos 43 mil millones de dólares de los fondos provendrán de los Fondos de Agua Limpia y Agua Potable de los Fondos Rotatorios del Estado (SRF). Los Estados tienen acceso a cinco fuentes de financiación:
- Financiamiento suplementario general de SRF para agua limpia
- Financiamiento de contaminantes emergentes de SRF para agua limpia
- Financiamiento suplementario general de SRF para agua potable
- Financiamiento de contaminantes emergentes de SRF para agua potable
- Financiamiento para el reemplazo de la línea de servicio de plomo de SRF para agua potable.
Los estados administran los fondos de manera diferente, por lo que la asignación puede variar según el estado y las categorías de financiamiento. La EPA mantiene tablas actualizadas para estimar la situación de la financiación del agua para los estados individuales.
Si bien puede ser difícil obtener una instantánea del progreso con asignaciones distribuidas a lo largo de los años fiscales, estados, tribus y territorios, está avanzando dinámicamente. Por ejemplo, la Autoridad de Inversión en Infraestructura de Pensilvania anunció recientemente una inversión de $218.8 millones en 33 proyectos de agua potable, aguas residuales, aguas pluviales y fuentes no puntuales en 21 condados. La Junta Directiva de la Corporación de Instalaciones Ambientales en Nueva York ha anunciado $665 millones para infraestructura de agua limpia, incluyendo tecnologías emergentes de tratamiento de contaminantes y proyectos de alcantarillado. South Pekin, un pueblo en Illinois con solo 973 habitantes, recibirá $ 12 millones para reemplazar las tuberías principales de agua a fin de garantizar agua potable segura.
Directrices para la generación de efluentes de energía eléctrica a vapor
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha actualizado las regulaciones para las descargas de aguas residuales de las centrales eléctricas en EE. UU.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) acaba de modificar las Pautas y Estándares sobre Efluentes para la Generación de Energía Eléctrica a Vapor que cubren las descargas de aguas residuales de las 913 plantas de energía nuclear y de combustibles fósiles que operan como servicios públicos en los EE. UU. Las regulaciones han sido incorporadas en los permisos para el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes.
Este año, la EPA endureció los límites de descarga para tres tipos de aguas residuales generadas en las centrales eléctricas de carbón: aguas residuales de desulfuración de gases de combustión, agua de transporte de cenizas de fondo y lixiviados residuales de combustión, así como aguas residuales heredadas. Reducen los vertidos de:
- Contaminantes bioacumulativos como el selenio, el mercurio, el arsénico y el níquel
- Compuestos halógenos como bromuro, cloruro y yoduro
- Nutrientes como el nitrógeno y el fósforo
- Sólidos totales disueltos
La EPA mantuvo una disposición de 2020 la cual establece que las centrales eléctricas sean elegibles para límites de contaminación de aguas residuales menos estrictos si dejan de quemar carbón para 2028.
Se espera que los cambios reduzcan las tasas de morbilidad, mortalidad y cáncer, al tiempo que aumenten el coeficiente intelectual en los niños y mejoren la calidad del agua. Los beneficios ambientales incluyen un hábitat mejorado para plantas de agua dulce y salada, invertebrados, peces, anfibios y otros animales silvestres que dependen de organismos acuáticos.
Esta ley establece una regla de descarga cero de contaminantes para las aguas residuales de desulfuración de gases de combustión, el agua de transporte de cenizas de fondo y los lixiviados residuales de combustión, estableciendo también limitaciones numéricas de descarga de mercurio y arsénico para los lixiviados descargados a través de las aguas subterráneas. Por último, se establecen límites de vertido para las aguas residuales heredadas vertidas de algunos embalses superficiales. La regulación también elimina los requisitos más blandos para dos instalaciones de alto flujo y unidades generadoras de energía de baja utilización.
La regla final permite flexibilidad
La regla final crea flexibilidad para la implementación cuando sea apropiado, como para las plantas que están cerrando o cambiando a combustibles más verdes y menos contaminantes como el gas natural. La EPA estima que la regla final reducirá la contaminación de las aguas residuales de las centrales eléctricas de carbón en más de 660 millones de libras anuales, creando muchos beneficios directos que le costarán al contribuyente promedio alrededor de $3.50 por año.
El reglamento también incluye nuevas disposiciones para mejorar la transparencia, obligando a las plantas a publicar información sobre los vertidos y los sistemas de tratamiento de aguas residuales utilizados.
No navegue solo por estas complejas regulaciones. Seven Seas Water Group tiene una amplia experiencia en soluciones de tratamiento de agua que cumplen con los últimos estándares de la EPA. Póngase en contacto con nuestros profesionales de tratamiento de agua para una consulta gratuita y analizar cómo podemos ayudar para que su sistema logre el cumplimiento y entrega de agua segura y limpia a su comunidad.
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