La UE ha promulgado nuevas normas de reutilización, pero algunos Estados miembros tardan en adoptarlas
Este verano, la Unión Europea (UE) dio a conocer un ambicioso primer conjunto de normas de reutilización de agua agrícola para fomentar un mayor reciclaje en los estados miembros. Si bien la adopción de la reutilización es sólida en algunos estados, otros se resisten. ¿Cómo es probable que la nueva hoja de ruta de reutilización del agua afecte a la UE?
Las nuevas normas mínimas de reutilización agrícola ahora se aplican a toda la reutilización de agua agrícola en toda la UE. Sin embargo, los Estados miembros pueden optar por no participar si sus suministros de agua se consideran amplios y seguros, o pueden optar por adoptar normas nacionales aún más estrictas.
Si bien ya existen marcos legales para la reutilización en seis países de la UE, en la actualidad solo se recicla el 2,4% de los efluentes de la UE. Sin embargo, el estrés hídrico extremo está obligando a algunas regiones a echar un segundo vistazo a fuentes alternativas de agua. Es probable que el efecto inmediato de la hoja de ruta sea un rápido crecimiento en el mercado de la reutilización agrícola en España, Italia, Grecia y Francia, mientras que Alemania probablemente establecerá normas más estrictas para los contaminantes emergentes antes de adoptar la reutilización.
¿Cuáles son los nuevos estándares de reutilización de agua de la UE?
El marco se aplica a cuatro categorías de productos agrícolas, desde artículos no alimentarios hasta alimentos destinados al consumo crudo. Los cultivos no alimentarios o destinados a un procesamiento posterior generalmente solo requerirán un tratamiento secundario y desinfección, mientras que los cultivos alimentarios de mayor riesgo deben cultivarse con agua regenerada de clase A, que se produce con un tratamiento más intensivo, incluida una etapa de filtración adicional.
Controversia sobre los estándares de reutilización del agua
El desarrollo de las normas fue controvertido, y la controversia permanece. Según algunas partes, los límites son tan bajos que son un peligro para la salud pública y la confianza en la reutilización, mientras que otros afirman que son tan estrictos que desalientan la reutilización debido al costo del tratamiento.
Si bien Alemania está procediendo con cautela, puede ocurrir una expansión más inmediata donde la reutilización ya está más aceptada, como en Italia y Grecia. En el pasado, las legalidades estrictas y complejas tendían a limitar la adopción, pero se espera que el nuevo marco aclare las cosas, lo que a su vez eliminará las barreras económicas y comerciales puestas a los cultivos regados con agua regenerada.
En España, las aclaraciones del marco, combinadas con la presión de la escasez de agua asociada al cambio climático y las ventajas de décadas de experiencia española en reutilización, probablemente catalizarán una rápida expansión de la reutilización en los próximos cinco años. El único desafío significativo es que se tendrá que establecer un plan de gestión de riesgos.
En Francia, donde el agua reciclada comprende menos del 1% del total de efluentes tratados, un nuevo plan nacional de gestión del agua adoptado en marzo ha establecido un objetivo de reutilización del 10% para el 2030. Francia espera cumplir el objetivo simplificando los permisos para cumplir con las recomendaciones de la hoja de ruta de la UE, lo que abrirá las aguas grises y los efluentes industriales a la reutilización.
Reutilización del agua para el futuro
A medida que nos enfrentamos a un futuro de mayor escasez de agua, así como a una mayor demanda, tiene poco sentido desechar el agua después de un uso cuando puede tratarse económicamente para su reutilización agrícola segura. Con un tratamiento adicional, el agua reciclada puede incluso servir como agua potable.
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